Poglavar ruskoga pravoslavlja Aleksej II. (79) umro je 5. prosinca u rezidenciji kraj
Moskve. Srčane smetnje već više godina otežavale su patrijarhovo zdravstveno stanje.
Patrijarh Moskve i cijele Rusije je 1990. godine došao na čelo najveće svjetske pravoslavne
Crkve, i vodio njezinu obnovu nakon sedam desetljeća progona u komunističkom režimu.
Ponovna izgradnja odnosa Crkve i države u nesigurnim političkim i gospodarskim prilikama
kraja proteklog stoljeća bila je isprva vrlo složena, no posljednjih godina, osobito
nakon izbora Vladimira Putina za predsjednika, odnosi su se znatno poboljšali. Aleksej
II. ustrajao je na pravu ruskog pravoslavlja na "tradicionalni teritorij" te optuživao
katolike za misionarenje i "vrbovanje" pravoslavnih vjernika u Rusiji. Unatoč mnogim
nastojanjima, nikada nije došlo do njegova susreta s Ivanom Pavlom II. ni Benediktom
XVI. Aleksej Mihaijlovič Rudiger rođen je 23. veljače 1929. godine u Talinu u
Estoniji u obitelji ruskih emigranata. Potomak je plemićke loze baltičkih Nijemaca
von Rüdiger, koja je u 18. stoljeću prihvatila pravoslavlje. Diplomirao je godine
1949. u Lenjingradu, zaređen je 1950. godine. Biskupom Talina i Estonije imenovan
je 1961.; nadbiskupom 1964., te u 39. godini života metropolitom Novgoroda i Lenjingrada
godine 1986. Nakon smrti patrijarha Pimena I. izabran je 7. lipnja 1990. za novog
patrijarha Ruske pravoslavne Crkve. S velikim žaljenjem i tugom primili smo vijest.
Patrijarh je bez sumnje bio jedan od najvećih vjerskih vođa u teškome vremenu ruske
tranzicije. Njegova je zasluga da je u izvjesnom smislu iz ničega obnovio Crkvu; ustanovio
je brojne biskupije, župe, samostane i zavode za formaciju udahnjujući novi život
Ruskoj pravoslavnoj crkvi. Osobno sam se puno puta susreo s Aleksejem II. Uvijek me
je srdačno primao. Uvjeren sam da je bio za približavanje između Ruske pravoslavne
i Katoličke crkve, unatoč svim teškoćama, a posebice su se u posljednjim godina poboljšali
odnosi između naših Crkvi. Preporučujemo patrijarha milosrđu Božjem i molimo Boga
da ga nagradi za sve dobro koje je tijekom duge službe učinio Crkvi i Kristu – rekao
je za Vatikanski Radio kardinal Walter Kasper, predsjednik Papinskoga vijeća za promicanje
jedinstva kršćana.