(15.11.2008) Under våren kommer
Benedictus XVI att göra sin första apostoliska resa till Afrika. Även om kontinenten
är en av Kyrkans största framgångar har Afrika inte tagit emot en påve sedan 1998
då Johannes Paulus II besökte Nigeria. Det besöket var kulmineringen på ett sekel
av explosiv tillväxt. År 1900 fanns det 1,9 miljoner afrikanska katoliker, år 2000
fanns det 130 miljoner - en häpnadsväckande ökning på över 6’000 procent.
Benedictus
XVI: s resa kommer att ta honom till två olika nationer: Kamerun och Angola. Kamerun
är en medelstor stat i västafrika med en befolkning på omkring 17,8 miljoner och landet
har en betydande katolsk minoriteten på 4,7 miljoner. Man talar både franska och
engelska vilka också är kontinentens två viktigaste språk. Med afrikanska mått har
Kamerun levt i relativ stabilitet och välstånd sedan landet blev självständigt från
Frankrike och England 1960-61. Nationen är dock hårt ansatt av korruption.
Angola,
också på Afrikas västkust, har lidit under fruktansvärda omvälvningar sedan det vann
självständighet från Portugal 1975. Landet hamnade snabbt i ett inbördeskrig som
endast avslutades 2002. Den 27-åriga konflikten krävde uppskattningsvis en halv miljon
liv och förstörde den angolanska ekonomin. Angola har en relativ liten befolkning
på 16,9 miljoner och ungefär 40 procent av dem är katoliker.
Påven besöker
varje land med ett särskilt syfte. I Kamerun kommer han personligen att överlämna
”instrumentum laboris”, eller ett arbetsdokument inför nästa års afrikanska biskopssynod
till medlemmarna av kontinentens biskopskonferenser. I Angola, kommer han att fira
500-årsdagen av nationens evangeliserande.
Hans resa till Kamerun kommer att
väcka minnen från Johannes Paulus II: s besök i landet 1995. Hans föregångare presenterade
slutsatserna av biskopssynodens första särskilda möte om Afrika: det historiska dokumentet
Ecclesia in Africa ( "Kyrkan i Afrika").