教宗接见中亚主教团成员，嘉许小小羊群在苏联时代仍然坚守信德，强调宗教自由为个人及整个社会都有益

（梵蒂冈电台讯）来自中亚地区三个国家天主教主教团的成员，从九月二十九日便开始他们在罗马向教宗本笃十六世述职的任务，这项任务将延续到本月，十月四日才结束。不过，教宗在二日上午便接见了他们全体，并向他们发表讲话，指示他们今后的教务工作。这三个国家是哈萨克共和国，吉尔吉斯共和国，以及乌兹别克共和国。

中亚地区早在第二世纪便认识基督福音，当时罗马帝国军队与波斯大军交战失利，部分被俘的罗马军人被送到介于乌兹别克和哈萨克南部交界地带一个名叫木鹿（Merv）的小镇。这些罗马士兵中，有一部分是基督信徒。公元三三四年这里建立了教区。不过历史上曾在这里路过的一位最著名的传教士，是十三世纪方济各会士蒙德高维诺（Giovanni Montecorvino）,他受尼古拉四世教宗派遣，以外交特使身分前往蒙古朝廷，他和几位同伴历经数年长途跋涉，途经中亚地区，于公元一二八九年抵达元朝京城上都，也就是今日的北京。之后，蒙德高维诺神父被罗马教宗任命为北京第一任总主教，蒙古朝廷许多重臣要员都领了圣洗，成为天主教徒。天主教在中亚地区最近的历史可以溯自十七年前苏联解体的时候。七年前，二零零二年九月二十二日至二十五日，先教宗若望保禄二世曾专程来到哈萨克共和国进行了历史性的牧灵访问。

中亚这三个国家的天主教徒人数非常稀少，约占居民的百分之零点零二，穆斯林则占百分之九十以上。天主教在这片广大地区的生活并不容易；十年前，乌兹别克共和国颁布法律，严格限制传教士的活动，给这里原来就很小的教会团体带来严重的困难。政府禁止在中小学教授宗教课程，禁止进口宗教用品。天主教在哈萨克共和国的情况比较好，这里有天主教徒二十几万，占国内人口的百分之一点五。不过近年来哈萨克共和国政府也制定了一些类似俄罗斯联邦共和国实行的法规，对教会活动有所限制。至于吉尔吉斯共和国内天主教的处境也好不了多少，那里的天主教徒人数与乌兹别克大致相同。

教宗接见这三个国家的主教时，针对教会在那个地区的处境指出：面对恐怖主义活动和原教旨主义的猖獗，必须让国家制定相关法律，维护人权和宗教信仰自由，遏止那些令人担忧的现象的扩展。教宗强调：“法律不能沦为不公正，而宗教自由也不能受到限制，因为宗教自由是基本人权之一，它受到普世的承认”。教宗进一步说：“天主教不把自己的信仰强加给人，只把这个信仰提供给人作自由的选择，因为教会知道皈依天主是圣神行动的神妙成果”。

教宗透过中亚地区的主教们向那片广大地区的人民说：“信仰是天主的工程和恩赐。正因为如此，任何强制或以欺骗的方式诱导人改教，都在禁止之列。一个人只能在成熟和负责任的反省之后，才能接受信仰，而且必须在完全自由的条件下实践他内心的向往。这样的信仰不仅对个人，也对整个社会有益，因为忠实地遵守天主的诫命有助于缔造更公正、也更团结的和睦共存”。

教宗表示：“在无神论共产政权执政那些年代，教会虽然受到严厉的压迫，但由于热心神父、会士和教友的忘我精神，使得基督信仰的火焰仍然在信友心中燃烧着。真是感谢上主！”。教宗又说：“教会团体固然可以缩小为小小的羊群，但绝不会灰心失望。就像初期教会的信友团体一样，虽然很小，却不闭关自守，他们受到基督爱的催促，毫不迟疑地肩负起穷人的担子，照顾病人，以喜乐的心情宣讲福音，为福音作证”。

教宗鼓励中亚地区的主教们说：“今天，就如昔日一样，是天主圣神在引导教会。所以你们要让圣神来引导，在基督信徒团体中保存活泼的信仰火焰，保持过去良好的使徒和牧灵经验，并予以发挥”。