Jednou z najdôležitejších
udalostí v živote gréckokatolíckej cirkvi na Slovensku v tomto roku bolo jej usporiadanie
na metropolitný stupeň a zriadenie nových eparchií v Košiciach a Bratislave. Tento
historický výsledok má však svoje hlboké korene, ktoré súvisia s postupným vývojom
administratívnej štruktúry gréckokatolíckej cirkvi na Slovensku. Pôvodne patrili všetci
gréckokatolíci v severovýchodnom Uhorsku – a teda aj na dnešnom Slovensku – do rozsiahlej
mukačevskej eparchie, ktorá bola kánonicky erigovaná v roku 1771. Po nástupe Andreja
Bačinského do úradu mukačevského biskupav v roku 1773 nastáva v duchovnom živote gréckokatolíkov
výrazný pokrok. Kvalitná pastoračná starostlivosť patrili medzi biskupove priority
a aj preto sa čoskoro v rôznych náboženských a štátnych kruhoch začali objavovať
pokusy a návrhy na rozdelenie mukačevskej eparchie. Varadínsky a križevacký biskupi
žiadali, aby niektoré oblasti boli pripojené k ich eparchiám, ale Bačinský bol proti
tomu a chcel radšej zriadiť nové eparchie. Počas jeho života bolo vykonaných v tomto
smere niekoľko predbežných krokov. Na zlepšenie spravovania rozsiahlej eparchie, ktorá
mala 729 farností, zriadil okrem vikariátu v Maramoroši, jestvujúceho už od roku 1723,
ďalšie dva vikariáty, jeden v Sátmari v roku 1776 a druhý v Košiciach v roku 1787,
do ktorého boli včlenené aj gréckokatolícke farnosti na Spiši, krátko predtým zjednotené
s mukačevskou eparchiou.
V roku 1790 sa stal košickým vikárom Michal Bradač,
ale civilné autority mu z rôznych byrokratických dôvodov neustále znemožňovali reálne
prevzatie úradu V roku 1792 sa teda rozhodol presťahovať úradné sídlo vikariátu do
Prešova. Aj tu sa vikár stretol s rovnakými ťažkosťami, kotré sa vyriešili až po zásahu
cisárskeho dvora v roku 1806. Biskup Bačinský zomrel v roku 1809 a po krátkom období
počas ktorého bol vikárom Ivana Kutka, sa nakoniec Michal Bradač, ktorý už od roku
1808 bol aj titulárnym biskupom, stal v roku 1812 mukačevským kapitulárnym vikárom.
Po jeho presťahovaní do Mukačeva bol za košického vikára so sídlom v Prešove menovaný
v roku 1813 Gregor Tarkovič. Keď v roku 1815 Bradač zomrel, Tarkovič bol menovaný
za mukačevského kapitulárneho vikára a do Prešova prišiel ako vikár Ivan Olšavský
(1815–1821). Ním sa končí zoznam prešovských vikárov. V tomto období totiž, po rozličných
rokovaniach, cisár František I, opierajúc sa o predchádzajúce plány, rozhodol vytvoriť
prešovskú eparchiu, čo sa aj uskutočnilo v rôznych etapách. S odvolaním sa no svoje
patronátne právo, cisár 3. novembra 1815 vyhlásil zriadenie prešovskej eparchie, ku
ktorej pričlenil 194 farností s asi 150 tisíc veriacimi na území 7 západných komitátov
mukačevskej eparchie ariš, Spiš, Turňa a severný Zemplín). Následne bolo?(Abov, Boršod,
Gemer, Š iných 72 farností mukačevskej eparchie pripojených k Varadínskej eparchii.
Pre novú eparchiu menoval cisár 20. marca 1816 za biskupa Gregora Tarkoviča, ktorý
bol vtedy mukačevským kapitulárnym vikárom a pre mukačevskú eparchiu menoval za biskupa
kanonika varadínskej kapituly Alexeja Pócsyho. Po rôznych rokovaniach so Svätou Stolicou
bolo 24. júla 1817 potvrdené preloženie biskupského sídla z Mukačeva do Užhorodu,
aj keď de facto sa tak stalo už v roku 1775.
Krátko potom,
11. augusta 1817, pápež potvrdil menovanie mukačevského biskupa Pócsyho. Nakoniec,
pápežskou bulou Relata semper bola 22. septembra 1818 kánonicky erigovaná prešovská
eparchia a 26. septembra 1818 pápež potvrdil menovanie Gregora Tarkoviča za prvého
prešovského biskupa. Po tom, čo sa mu podarilo od cisára dosiahnuť ekonomické zabezpečenia
eparchie, Tarkovič prijal z rúk mukačevského biskupa Pócsyho biskupskú vysviacku,
ktorá sa uskutočnila v krásnobrodskom kláštore 17. júna 1821. Prešovské eparchia bola
právne podriadená uhorskému prímasovi, ostrihomskému arcibiskupovi.
Rad prešovských
biskupov sa tak začína Gregorom Tarkovičom, ktorý bol biskupom od roku 1818 do roku
1841, a ktorý urobil prvé kroky v organizácii novej eparchie. Tarkovič hneď po svojom
menovaní sa postaral o zabezpečenie finančných prostriedkov potrebných na udržanie
biskupskej kúrie, kapituly a katedrály. Pre biskupskú rezidenciu a katedrálu obdržal
starý chrám minoritov spolu s kláštorom, ktorý už v predtým slúžil prešovskému vikárovi.
Obidva budovy, predovšetkým rezidencia, sa však nachádzali v dezolátnom stave. Tarkovič
sa ukázal ako dobrý a zbožný človek, veľmi asketického života, ale nedostatočne obdarovaný
organizačnou energiou, potrebnou na zásadné zlepšenie stavu pridelených budov. Jeho
záujem o kultúru a literatúru ho však pohli k zriadeniu eparchiálnej knižnice, podarilo
sa mu získať štyri základiny na výchovu seminaristov, na podporu chorých kňazov, vdov
a sirôt a nakoniec pre pomoc duchovenstvu.
Prešovská eparchia, dnes už arcibiskupstvo,
v týchto dňoch teda oslavuje svoje 190. výročie založenia. Od čias biskupov Bačinského
a Tarkoviča sa veľa zmenilo v duchovnom i spoločenskom živote, prešovské biskupstvo
sa medzičasom stalo metropolitným sídlom a prešlo ďalšími deleniami a štrukturálnymi
menami. To čo ale ostalo to isté, je potreba tak formovať adminitratívne štruktúry,
aby čo najlepšie pomáhali plniť dôvod svojej existencie: zabezpečenie duchovnej starostlivosti
veriacich a prácu na spáse nesmrteľných duší.