Ojciec Święty mianował arcybiskupa Kolonii, kard. Joachima Meisnera swoim specjalnym
wysłannikiem na uroczystości 400-lecia objawień maryjnych w Szydłowie na Litwie. Centralne
obchody, z udziałem m.in. delegacji polskich biskupów, odbędą się tam w dniach 13
i 14 września.
Szydłów, po litewsku Šiluva, zwany „żmudzkim Lourdes” jest drugim
obok Ostrej Bramy w Wilnie najważniejszym sanktuarium maryjnym na Litwie. W czasach
I Rzeczpospolitej pielgrzymowali tu wierni nie tylko z Wielkiego Księstwa, ale i z
Korony. Początki sanktuarium sięgają roku 1608, kiedy to Matka Boża ukazała się pasterzom,
a następnie kalwińskiemu katechecie i miejscowemu nauczycielowi. Objawienie przypadło
w okresie szczególnych napięć religijnych związanych z przejściem znacznej części
litewskiej magnaterii na protestantyzm.
Wydarzenia w Szydłowie, gdzie zaczęto
czcić znaleziony w pobliżu miejsca objawienia obraz Maryi z Dzieciątkiem, stały się
początkiem odrodzenia katolicyzmu na Litwie. Później miejsce to odegrało ważną rolę
w odradzaniu się litewskiej świadomości narodowej, a w okresie sowieckim – w podtrzymaniu
ducha wierzących. W 1993 r. sanktuarium odwiedził Jan Paweł II. 15. rocznicę tego
wydarzenia upamiętni odsłonięcie pomnika Papieża-Polaka dłuta prof. Czesława Dźwigaja.