XVI. Benedek imádkozott az első ausztrál boldog sírjánál: Mary MacKillop a gyengék jogainak példaértékű védelmezője volt

Az ausztrál helyi egyház számára ő jelenti a keresztény életeszmény megtestesítőjét - ezt erősítette meg a Szentatya azzal, hogy a csütörtöki nap folyamán fölkereste Sydneyben a Mary MacKillop emlékházat és imádkozott sírjánál. "Kiállása az igazságtalanságoknak kitett emberek védelméért, életszentségének gyakorlati példája valamennyi ausztrál számára ösztönző erő lett" - mondta róla később XVI. Benedek pápa.

De ki volt valójában Mary MacKillop, akit II. János Pál pápa avatott boldoggá utolsó ausztráliai útja alkalmával (Sydney, 1995. január 19.)?

Mindenekelőtt bátor, energikus, modern nő. Mint ilyen nézett szembe az élet nehézségeivel a XIX. század második felében. Melbourne-be települt skót szülők első gyermekeként szerény életvitelt folytatott, 18 évesen már tanítónőként dolgozott. Ez a munka új távlatokat nyitott meg előtte: megismerkedett Julian Tennyson Woods atyával, akivel közös vágyuk, hogy a katolikus nevelést minden gyermek számára elérhetővé tegyék.

Első iskoláját Szent József néven 1866-ban egy elhagyott istállóban nyitja meg. Sok fiatal nő csatlakozik hozzá, valamennyien ingyen tanítják a szegény gyermekeket kultúrára és az evangéliumra. Így születik meg a Szent József Nővérek Kongregációja. A helyi püspök két évvel később elismeri a társulatot, míg Mary újabb iskolát nyit Adelaide-ben. Ezt árvaházak, befogadó otthonok követik hajléktalanok, börtönviselt emberek és korábbi prostituáltak számára.

Mary fáradhatatlan. Ausztrália hatalmas távolságait lovon járja be: van, hogy éjszaka utazik egy haldokló nővérhez igyekezve, máskor haragos folyóba veti magát, hogy megmentsen egy gyermeket. Örökbe fogad egy elhagyott kislányt.

Ahogyan az gyakran lenni szokott, keresztény buzgalma és következetessége ellentétes reakciókat, kicsinyes féltékenységet vált ki. A helyi püspök igaztalan rágalmak alapján kiátkozza, majd amikor kiderül ártatlansága, visszavonja az átkot és bocsánatot kér tőle. Mary Róma felé tekint: 1873-ban fogadja őt IX. Piusz pápa, 1883-ban XIII. Leó jóváhagyja a kongregáció szabályzatát. Mary ekkor negyvenhat éves és egészsége kezd megromlani. Önzetlen szíve mondja föl a szolgálatot, amellyel annyi emberen segített. 1909-ben hal meg infarktusban.

A kongregáció előbb Ausztráliában, majd Új-Zélandon terjed el. A mai napig a legnagyobb létszámú női szerzetesrend Ausztráliában. A Szent József nővérek ma kilencszázan vannak jelen Peruban, Brazíliában, valamint az ugandai és thaiföldi menekülttáborokban.