Otvaranje Pavlovih vrata i paljenje Pavlova plamena bila su u subotu, 28. lipnja,
u papinskoj bazilici Svetoga Pavla izvan zidina, dva trenutka-simbola, kojima je svečano
označen početak Pavlove godine. Papa Benedikt XVI. upalio je vatru koja će, ispred
kipa svetoga Pavla, gorjeti tijekom cijele Pavlove godine. Nakon toga Sveti je Otac
otvorio Pavlova vrata. To nisu Sveta vrata, nego su za ovu priliku napravljena posebna
vrata na kojima su prikazane scene iz života svetoga Pavla, a koje se izmjenjuju s
natpisima na latinskome i grčkome jeziku. Otkrivši i otvorivši vrata, Sveti je Otac
prvi prošao kroz njih i ušao u baziliku gdje je, u nazočnosti brojnih predstavnika
pravoslavnih i protestantskih Crkvi, predvodio Večernju. Prvi dan godine posvećene
svetome Pavlu, obilježila su još dva važna događaja: ponovno je, naime, otvorena obnovljena
opatijska pinakoteka – koju je prvi posjetio Sveti Otac, i zabilježen je rekordni
broj posjeta na web stranicu Pavlove godine. „Učitelj narodâ“ – te se riječi otvaraju
prema budućnosti, prema svim narodima i svim naraštajima – kazao je Sveti Otac u propovijedi
na Večernjoj naglasivši kako Pavao za nas nije lik iz prošlosti, nego je on i za nas
učitelj, apostol i glasnik Isusa Krista. Pavao želi razgovarati s nama – danas. Zbog
toga sam odredio ovu posebnu „Pavlovu godinu“, kako bismo ga slušali i naučili od
njega „vjeru i istinu“ u kojima su ukorijenjeni razlozi jedinstva među Kristovim učenicima
– napomenuo je Papa te, osvrnuvši se na nazočnost brojnih izaslanika i predstavnika
drugih Crkvi i crkvenih zajednica, izrazio veliku radost zbog toga što otvaranje Pavlove
godine poprima i posebno ekumensko obilježje. Koristeći se potom tekstovima iz
Novoga zavjeta, Sveti je Otac govorio o unutarnjem izgledu svetoga Pavla, o obilježjima
njegove naravi. Njegova vjera je osobno iskustvo Kristove ljubavi; ona je svijest
o činjenici da se Krist nije suočio sa smrću zbog nečeg nepoznatog, nego iz ljubavi
prema njemu, Pavlu. I kao Uskrsli, on ga i dalje voli – rekao je Papa. Njegova vjera
znači biti pogođen Kristovom ljubavi koja ga potresa u dubini i preobražava ga. Njegova
vjera nije teorija, mišljenje o Bogu i svijetu, nego je ona utjecaj Božje ljubavi
na njegovo srce. Tako je ta ista vjera i ljubav prema Kristu. Sveti je Otac nadalje
napomenuo kako mnogi svetoga Pavla prikazuju kao borbenoga čovjeka koji znade rukovati
mačem riječi. Doista, na njegovu putu apostola nije nedostajalo raspravâ, on nije
tražio površan sklad – primijetio je Papa. Istina je za njega bila prevelika da bi
ju žrtvovao zbog nekog vanjskog uspjeha. Istina koju je iskusio u susretu s Uskrslim
bila je za njega vrijedna borbe, progona i patnje. Ali ono što ga je najdublje poticalo,
bila je ljubav Isusa Krista i želja prenositi tu ljubav na druge. Tako se glavne misli
njegova navještaja shvaćaju jedino na temelju toga. Spomenuvši se potom riječi koje
je Krist uputio Pavlu na putu prema Damasku, Sveti je Otac napomenuo kako progoneći
Crkvu, Pavao progoni samoga Isusa. Isus se poistovjećuje s Crkvom, a u pitanju Uskrsloga:
Saule, Saule, zašto me progoniš?, - koje je preobrazilo Saulov život – sadržan je
cijeli nauk o Crkvi kao Kristovu tijelu. Crkva nije udruga koja želi promicati neku
stvar. U njoj je riječ o osobi Isusa Krista koji je i kao Uskrsli ostao „tijelo“.
Podsjetivši na koncu na trpljenje svetoga Pavla, i na njegov poziv Timoteju da
i on trpi zajedno s njime radi Evanđelja, Sveti je Otac istaknuo kako su zadaća naviještanja
i poziv na trpljenje radi Krista neodvojivi. Poziv da bude učitelj naroda, istovremeno
je, i nerazdvojno, poziv na trpljenje u zajedništvu s Kristom. U svijetu u kojemu
laž ima moć, istina se plaća trpljenjem. Tko želi izbjeći patnju, držati ju daleko
od sebe, on udaljuje i sam život i njegovu veličinu; on ne može biti služitelj istine,
a tako ni vjere – napomenuo je Sveti Otac te dodao kako nema ljubavi bez patnje, bez
odricanja samoga sebe, bez preoblikovanja i pročišćavanja sebe radi prave slobode.
Tamo gdje nema ničega zbog čega vrijedi trpjeti, i sam život gubi vrijednost. Euharistija
– središte našega kršćanstva – temelji se na Isusovoj žrtvi za nas; ona je rođena
iz trpljenja zbog ljubavi koja je na Križu imala svoj vrhunac. A mi živimo od te ljubavi
koja se daruje – naglasio je Sveti Otac te upravio Gospodinu zahvalu za svetoga Pavla,
kojega je učinio svjetlom narodâ i učiteljem svih nas.