Папа Венедикт XVI у Санта Марія ді Леука (Італія)

«Вітаємо посланця справедливості і миру» - такими словами, написаними на кольорових транспарантах, 14 червня 2008 року зустріла Святішого Отця Венедикта XVI італійська провінція Апулія, розташована на південному сході країни. Це десята з черги апостольська подорож по Італії і, одночасно, другі відвідини Апулії, адже перший раз Венедикт XVI був тут у травні 2005 року, відвідуючи місто Барі. А цим разом метою його апостольського візиту є Санта Марія ді Леука та Бріндізі.

Історики називають провінцію Апулія «брамою Сходу», адже нею закінчується південно-східна частина Італії. Портове місто Санта Марія ді Леука славиться своїм Марійським санктуарієм, в якому почитається чудотворний образ Богородиці з Ісусом і до якого щороку прибувають тисячі паломників. Це один із найстарших християнських храмів Італії, його по-праву називають першим християнським місцем півострова, адже саме сюди 43 року прибув святий апостол Петро, навернувши до Христової віри язичників, поклонників богині Мінерви. Санктуарій збудований на краю півострова і відкривається на два моря – Адріатичне та Іонійське. Пречиста Діва Марія є небесною покровителькою міста, а слово «леука» походить з грецького слова «леукос», тобто «білий».

Місто Санта Марія ді Леука Папа з великим ентузіазмом привітало Святішого Отця о 17.00 місцевого часу. Венедикт XVI насамперед відвідав Марійський санктуарій та помолився перед чудотворним образом, а потім на площі перед храмом очолив відправу Божественної Літургії.

Місцева дієцезія порівняно невелика, вона нараховує 43 парафії та має коло двадцяти тисяч вірних. Готуючись прийняти Святішого Отця, вони провели добродійну збірку коштів, зібравши тридцять тисяч євро, які вручать Папі як дар, який буде призначений для християн Святої Землі, зокрема для поширення доброї новини єдності й миру серед молоді.
Після закінчення відправи Папа вирушить до Бріндізі, де відбудеться зустріч з мешканцями міста, в якій візьме участь молодь з усього регіону.

У неділю, 15 червня 2008 року, вранці Святіший Отець зустрінеться із кляузуровими (затворницькими) монахинями Венедиктинського та Кармелітанського Чинів, а о 10 годині ранку відправить Божественну Літургію в портовій частині міста. У неділю пополудні передбачена зустріч з духовенством, яка відбудеться у місцевому катедральному храмі. Ввечері Венедикт XVI повернеться до Ватикану.