Az élelmiszerválság, az erkölcsi értékek védelme, a szentföldi béke – ezek a témák álltak a pápa és Bush elnök szívélyes hangú megbeszélésének középpontjában

Június 13-án, pénteken XVI. Benedek pápa számos szempontból szokatlan körülmények között fogadta George Busht, az Amerikai Egyesült Államok elnökét.
Az eseményről pénteken délután egy órakor kiadott közlemény szerint a kihallgatás különleges protokoll szerint zajlott le. A pápa ugyanis viszonozni kívánta azt a szívélyes fogadtatást, amelyben az USA-ban nemrégen tett látogatásakor részesítették. A pápa a Vatikáni Kertekben lévő Szent János torony bejáratánál fogadta Bush elnököt és feleségét, Laura asszonyt, valamint Mary Ann Glendon-t, az Egyesült Államok szentszéki nagykövetét. Ezt követően a Szentatya és az amerikai elnök az emeleti dolgozószobában magánbeszélgetést folytattak, míg Laura asszony és Glendon nagykövet James Michael Harvey érsekkel, a Pápai Ház prefektusával társalgott. Később csatlakozott hozzájuk Tarcisio Bertone államtitkár.

A szívélyes beszélgetés során a Szentatya ismételten kifejezte háláját egyrészt azért a rendkívül barátságos fogadtatásért, amelyben az Amerikai Egyesült Államokban és a Fehér Házban részesítették áprilisi utazása alkalmával, másrészt az elnök elkötelezettségéért az alapvető értékek védelme terén. A két fél sorra vette a nemzetközi politika főbb témáit, mint az USA és Európa közötti kapcsolatok, a Közel-Kelet, a Szentföld békéjére irányuló elkötelezettség, a globalizáció, az élelmiszerválság, a nemzetközi kereskedelem, a Millenniumi Fejlesztési Célok megvalósítása.
A találkozó végén, az ajándékok kicserélése után XVI. Benedek és Bush elnök rövid sétát tettek a Vatikáni Kertekben a lourdes-i barlangig, ahol csatlakozott hozzájuk az elnök felesége és kísérete. A vendégek számára a Sixtus-kápolna kórusa két motettát adott elő – olvassuk a Pápa és Bush elnök találkozásáról szóló szentszéki közleményben.

Mint ahogy a sajtótájékoztató is hangsúlyozta, szokatlan kihallgatásról volt szó. Az amerikai elnök és kísérete valamivel 11 óra előtt érkezett meg Vatikánváros területére. 10 óra 54 perckor került sor a pápa és az elnök közötti kézfogásra a Vatikáni Kertek Szent János tornya bejáratánál. Bush több alkalommal is elismételte, hogy megtisztelve érzi magát a különleges fogadtatásért. A középkorból származó épületet XXIII. János pápa újította fel. Híres vendégei között volt I. Athenagorasz konstantinápolyi pátriárka, valamint Mindszenty József bíboros hercegprímás.
A Szentatya és az elnök, magánbeszélgetésüket követően James Harvey érsek kíséretében felmentek a torony legfelső emeletére, ahonnan egyedülálló kilátás nyílik az Örök Városra és szinte kézzel fogható a Szent Péter bazilika kupolája. Ezután visszatértek a földszinti fogadóterembe, ahol sor került az ajándékok kicserélésére. Bush elnök egy dedikált fényképet nyújtott át a pápának, amelyen XVI. Benedek és az amerikai elnök együtt láthatók, továbbá egy albumot, amely a pápa Fehér Házban tett látogatásának kiemelkedő pillanatairól készült fotókat tartalmazza. A Pápa szintén saját kézzel aláírt fényképpel kedveskedett az elnöknek, amelyet a Fehér Házban készítettek róla az elnök és felesége társaságában, valamint egy négykötetes albumot a Szent Péter bazilikáról. A látogatás második részében a pápa és Bush elnök tízperces sétát tettek a Vatikáni Kertekben. Néhány percre megálltak a 2000-es szentévet idéző harang előtt. A lourdes-i barlang volt a séta végállomása. A massabielle-i barlang hiteles mását 1902-ben a francia hívek adományozták XIII. Leó pápának. Itt került sor a Sixtus-kápolna kórusának előadására. Az énekesek Giuseppe Liberto prelátus vezényletével két motettát adtak elő, az egyik Palestrina, a másik pedig Liberto prelátus szerzeménye.