Swą drugą po upadku komunizmu wizytę „ad limina Apostolorum” rozpoczęli biskupi Albanii.
Kraj ten ma długą tradycję chrześcijańską, a początki ewangelizacji wiązane są tam
z misją św. Pawła. W XV w. nastąpiła inwazja turecka i rozpoczęła się islamizacja.
W 1912 r. Albania proklamowała niepodległość, a pod koniec lat dwudziestych związała
się z Włochami, które w 1939 r. zajęły cały kraj. Walkę z nimi podjęła partyzantka
komunistyczna. 28 listopada 1944 r. Albania ogłoszona została republiką ludową, a
władzę przejęli komuniści. Dało to początek krwawym prześladowaniom Kościoła. Konstytucja
z 1976 r. proklamowała Albanię pierwszym w świecie państwem ateistycznym i zakazywała
jakichkolwiek zewnętrznych przejawów wiary. Przemiany ustrojowe po 1991 r. pozwoliły
na odrodzenie życia Kościoła. Stoją przed nim obecnie takie wyzwania, jak laicyzacja,
chęć jak najszybszego wzbogacenia się, a także migracje, zarówno wewnętrzne, jak i
zagraniczne. „Jako episkopat przygotowujemy właśnie program duszpasterski
dotyczący poszanowania życia i rodziny. Chcemy też wypracować bogatą propozycję ewangelizacji”
– powiedział Radiu Watykańskiemu abp Angelo Massafra. Ordynariusz Szkodry podkreślił,
że widoczny rozwój gospodarczy Albanii budzi w ludziach nadzieję. Jednym z kolejnych
wyzwań jest zaangażowanie społeczne i polityczne albańskich katolików. „Powinno być
ono poważne, motywowane wartościami chrześcijańskimi. Z tego względu postaraliśmy
się o przetłumaczenie na albański Kompendium Nauki Społecznej Kościoła. Istnieją też
inne wyzwania typowe dla naszej sytuacji: relacje z prawosławnymi oraz muzułmanami”
– powiedział abp Massafra.
W dziesięciokrotnie mniejszej od Polski i liczącej
3,6 mln mieszkańców Albanii katolicy stanowią 1/6 ludności. Zdecydowana większość
(2/3) wyznaje islam, natomiast na południu, przy granicy z Grecją, 1/5 społeczeństwa
to prawosławni.
W całym kraju pracuje 126 kapłanów, z tego 84 zakonnych. Na
jednego księdza przypada ok. 4 tys. wiernych. Istnieje pięć diecezji obrządku łacińskiego
i administratura apostolska Albanii południowej, obejmująca opieką duszpasterską zarówno
mieszkających tam grekokatolików, jak katolików obrządku łacińskiego.
W 2002
r. rozpoczął się etap diecezjalny procesu beatyfikacyjnego męczenników epoki komunistycznej.
Albański Kościół ma nadzieję, że jeszcze w tym roku zostanie zakończona faza diecezjalna
i dokumentacja w tej sprawie zostanie przekazana do Rzymu.