Urzędową wizytę „ad limina Apostolorum” odbywają biskupi Tajlandii. W jej ramach spotykają
się oni także z Ojcem Świętym. Pięć takich prywatnych audiencji przewidziano w działalności
papieskiej 15 maja.
Tajlandia, kraj niewiele mniejszy od Francji (513 tys.
km²), leży w Azji południowo-wschodniej. Kościół katolicki jest tam niewielką mniejszością
i należy do niego 0,5 proc. ludności. 95 proc. spośród 65 mln mieszkańców wyznaje
buddyzm, a islam 4 proc. W życiu wspólnoty katolickiej istotną rolę odgrywa dialog
międzyreligijny. Sprzyja mu gwarantowana przez monarchę swoboda wyznania. Początki
misji katolickich na terenach Tajlandii sięgają XVI wieku, a okresem pod tym względem
szczególnie ważnym był XVII wiek. Od ponad pięćdziesięciu lat istnieje w Bangkoku
przedstawicielstwo Stolicy Apostolskiej.
Obecnie w Tajlandii jest dziesięć
diecezji, w których pracuje 672 kapłanów, a na każdego z nich przypada poniżej tysiąca
wiernych. Posługę pełni tam również 1431 zakonnic. Stosunkowo liczna obecność duchowieństwa
związana jest z rolą, jaką w misji lokalnego Kościoła odgrywa szkolnictwo katolickie
– zaznacza przewodniczący episkopatu, bp George Yod Phimphisan.
„Mamy w całym
kraju ponad 300 szkół katolickich – powiedział Radiu Watykańskiemu bp Yod Phimphisan.
- Cieszą się one doskonałą opinią. Większość uczniów pochodzi z rodzin buddyjskich.
Mimo, że chrześcijanie są w nich niewielką mniejszością, w programie szkolnym znajduje
się etyka katolicka, natomiast w katechezie uczestniczą jedynie dzieci i młodzież
z rodzin katolickich. Trzeba nadmienić, że w naszych szkołach otrzymało edukację wielu
funkcjonariuszy rządu. Nie jesteśmy, jak miało to miejsce w przeszłości, uważani za
nieprzyjaciół kraju, chociaż pozostała mentalność traktująca chrześcijaństwo jako
przejaw obcej kultury. Stąd przyjmując pewne zwyczaje lokalne w procesie inkulturacji
musimy bardzo uważać. Istnieje bowiem tendencja do utożsamiania kultury tajskiej z
buddyzmem. Przejmując pewne elementy trzeba być bardzo ostrożnym” - powiedział przewodniczący
episkopatu Tajlandii.