CARD. SARAIVA MARTINS: "CORPO DE S. PIO É IMAGEM DE DEUS"

San Giovanni Rotondo, 25 abr (RV) - Milhares de peregrinos se aglomeraram ontem no convento de Santa Maria das Graças, na cidade italiana de San Giovanni Rotondo, para ver o corpo de São Pio, um dos santos mais venerados e populares da Igreja.

O corpo de Padre Pio, como continua sendo chamado após sua canonização, está exposto numa teça de cristal na cripta do convento onde passou a maior parte de sua vida. Seu rosto está coberto por uma máscara de silicone, para esconder o avançado estado de decomposição.

Cerca de 15 mil fiéis assistiram à missa celebrada pelo prefeito da Congregação das Causas dos Santos, o cardeal português José Saraiva Martins.

Na homilia, o cardeal falou que, com a ostensão do corpo de Padre Pio, a Igreja inaugura um período particularmente intenso de peregrinação.

"A presença do corpo de Padre Pio nos convida, primeiramente, a uma memória: olhando seus restos mortais, nós recordamos todo o bem que ele realizou no meio de nós. Seu corpo, com a sua alma, foi concretamente a imagem de Deus, templo do Espírito Santo, 'local' no qual Jesus manifestou a sua gloriosa paixão", disse o Card. Saraiva Martins.

O corpo do capuchinho foi exumado em 3 de março. Averiguou-se que estava em "boas condições", após 40 anos de sepultamento. Ele veste o tradicional hábito marrom dos capuchinhos e as luvas sem dedos, para proteger a mão dos estigmas.

Cerca de 750 mil pessoas já fizeram reservas para ver o corpo do santo, que ficará exposto até setembro de 2009.

Há cerca de 3.000 "Grupos de Oração do padre Pio" em todo o mundo, congregando cerca de três milhões de fiéis. (BF)