Szabadság, demokrácia, igazságosság, igazság, az egyház szerepe – a Szentatya washingtoni első napjának nagy témái

A pápa 81. születésnapján április 16-án, szerdán George Bush amerikai elnök nagy ünnepséget rendezett több mint 13 ezer meghívottal a Fehér Ház parkjában. Washington utcáin, ahol a pápamobil áthaladt, ezrek köszöntötték nagy lelkesedéssel és tárt karokkal a Szentatyát. Az amerikai püspökök egy csoportja együtt ebédelt a pápával, majd mindannyian délután a Szeplőtelen Fogantatásról elnevezett nemzeti szentélyben ünnepelték XVI. Benedeket, megköszönve az egyházért végzett szolgálatát.

Szerdán délelőtt a pápa az amerikai elnökkel találkozott, majd utána visszatért a washingtoni apostoli nunciatúra épületébe, ahol részt vett a születésnapja alkalmából rendezett ebéden a püspöki konferencia elnökségével és a pápai kíséret tagjaival. Rövid beszédében XVI. Benedek köszönetet mondott a püspököknek és bíborosoknak a fogadtatásért, a hit öröméért, a katolikus létből fakadó lelkesedésért és a hit gyakorlásának konkrét megnyilvánulásaiért. A hit valóban szeretetet teremt, és ez a legszebb és megmeggyőzőbb példa a hit igazságára, mert az igazság a szeretetben mutatkozik meg. Mindent nagyon köszönök és Isten áldjon meg mindig benneteket – zárta rövid beszédét a pápa.

Az Egyesült Államok püspöki konferenciájának elnöke, Francis George chicagói bíboros érsek. Az ország 67 millió katolikus hívőjének, akik a lakosság 22%-át jelentik, 436 püspöke, 17 bíborosa van. 194 egyházkerületben 44 ezer pap, 20 ezer szerzetes, 65 ezer szerzetesnő teljesít szolgálatot. Az egyház 13 ezer oktatási és 9 ezer jótékonysági intézményt működtet.

Szerda délután 16.45-kor a pápát több katolikus jótékonysági alapítvány képviselői köszöntötték az apostoli nunciatúra épületében. A Szentatyának bemutatták a Kolumbusz Lovagrend, a Vatikáni Múzeumok Művészeti Pártfogói, a Centesimus Annus Pro Pontifice Alapítvány, a Pápai Alapítvány és a Ferences Alapítvány a Szentföldért szervezetek képviselőit.

A Kolumbusz Lovagok a világ legnagyobb katolikus karitatív szervezete, amelyet 1882-ben alapított Michael J. McGivney egyházmegyés pap. A 1,7 millió tagból álló alapítvány elsődleges tevékenysége az oktatás, az imádság, az életvédő politika iránti elkötelezettség és a pénzügyi támogatások területére terjed ki.

A Vatikáni Múzeumok Művészeti Pártfogói a Vatikáni Múzeumok és a Pápai Galériák művészeti gyűjteményeinek megóvásában tűnnek ki. A szervezet 1983-ban jött létre a vatikáni remekművek New York-i, chicagói és San Francisco-i kiállítását követően. Az Egyesült Államokból és Európából származó pártfogók múzeumi és laboratóriumi restaurációs projekteket finanszíroznak.

A Centesimus Annus Pro Pontifice pápai alapítványt II. János Pál hozta létre 1993-ban, hogy előmozdítsa a keresztény társadalmi tanítás ismeretét, fejlessze a katolikus egyház jelenlétét és működését, valamint elősegítse a pénzügyi alapok összegyűjtését a Szentszék tevékenységének támogatására.

A Pápai Alapítványt 1990-ben John Krol bíboros hozta létre. Feladata az Evangélium terjesztésére vonatkozó pápai kezdeményezések pénzügyi támogatása. Segítik a fedélnélkülieket, a természeti katasztrófák áldozatait és a menekülteket, a szegény országok egészségügyi struktúráit, a lerombolt templomok helyreállítását, a papi szemináriumok építését, valamint idős papi és szerzetesi otthonok építését.

A Ferences Alapítvány a Szentföldért az ott élő keresztények megsegítésére jött létre.