Påven firar sin födelsedag i Vita Huset

(17.04.2008) Påven firade på onsdagen sin födelsedag som aldrig tidigare. Presidenten Bush hade organiserat födelsedagsfesten i det Vita Husets trädgård och drygt 9.000 personer var inbjudna. Solen och den klara himlen bidrog till att skapa en glad atmosfär, efter det att den kraftiga vinden, som hade utgjort lite problem då Påvens plan landade på flygplatsen Andrews, hade lugnat ner sig betydligt. Detaljer som gula tulpaner i vita blomkrukor vilket syftar på färgerna i den påvliga flaggan, var man noggranna med.

”Idag är det Er födelsedag”, sa Bush till Påven, när han hälsade honom välkommen. ”I regel firar man sin födelsedag med sina nära vänner och därför känner sig hela nationen rörd och hedrad över att Ni har beslutat er att tillbringa denna dag med oss”, sa Bush.

Den berömda sopranen Kathleen Battle sjöng ”Fader Vår” och Påven hälsades välkommen med 21 kanonskott. Flottans musikkår spelade nationalsången och gästerna kunde inte motstå frestelsen att, vid två tillfällen, sjunga ”Happy Birthday” för Påven. ”Må Gud välsigna Amerika”, svarade Påven.

Och så kom ögonblicket för de två talen. Bush började med att presentera landet, som Påven besöker till nu på söndag. ”I USA kommer ni framförallt att finna ett folk, vars hjärta är öppet för ert budskap om hopp”, sa Bush. Och USA och världen är i behov av detta budskap”. Presidentens tal handlade bl.a. om relationen mellan tro och förnuft, problemet med relativismen, vittnesbördet om Gud-kärlek för att undvika terrorism och hat. Men Bush framhöll även de värden, som historiskt har skapat det amerikanska samhället, först av allt den religiösa känslan, som fortfarande idag är stark hos folket - och ett fruktrikt förhållande mellan den religiösa tron och det offentliga livet

Påven tackade för det vänliga och fina mottagandet. ”Jag kommer som vän och förkunnare av Evangeliet”, sa han, ”och som en som respekterar detta vidsträckta pluralistiska samhälle”. Han talade om ansvaret som kommer av friheten. ”Ända sedan republikens början har Amerikas sökande efter frihet drivits av övertygelsen om att principerna, som styr det politiska och sociala livet är nära förbundna med en moralisk ordning”.

Ja, Påven togs, verkligen, emot i ett hjärtligt klimat, bl.a. på grund av glädjen över att Benedictus XVI firade sin 81-årsdag i USA. Men själv sa han till Bush att det fanns flera anledningar till glädje och fest - för hans besök sammanfaller också med att man just firar 200-årsjubiléet av grundandet av stiften i New York, Boston, Philadelphia och Lousville, förutom ärkestiftet i Baltimore.

Efter talen sjöng den amerikanska arméns kör - men i födelsedagsfesten i det Vita Husets trädgård deltog även, förutom medlemmar av armén, flick- och pojkscouter och representanter för en orden de s.k. ”Colombus-riddarna”, som är organisation för katolska affärsmän.
 Benedictus XVI är den andre Påven, som besöker det Vita Huset, efter Johannes Paulus II, som togs emot av presidenten Jimmy Carter år 1979. Efter födelsedagsceremonin gick Påven och Bush in i presidentresidenset för att skära födelsedagstårtan och sedan hade de ett privat möte i det Ovala rummet. Födelsedagstårtan var en hög pyramidliknande kreation och på toppen stod ett vitt ljus.



I en gemensam kommuniké, som utfärdats av Vatikanen och den amerikanska regeringen, meddelas det att de två ledarna tog upp teman såsom ”respekten för människans värdighet, försvaret och främjandet av livet, äktenskapet och familjen - och vidare uppfostran av de kommande generationerna, de mänskliga rättigheterna och religionsfriheten, den hållbara utvecklingen och kampen mot fattigdomen och pandemierna - framförallt i Afrika”.

Påven och presidenten uppehöll sig också vid problemet som gäller terrorismen och manipuleringen av religionen för att försvara omoraliska och grymma handlingar mot oskyldiga människor. De talade om nödvändigheten av att kontrastera terrorismen med korrekta medel, som respekterar människan och hennes rättigheter.

Man ägnade en stor del av samtalet åt Mellanöstern, särskilt vad gäller konflikten mellan Israel och Palestina - och åt stödet åt Libanons suveränitet och självständighet. Påven och presidenten uttryckte sedan oro för Irak och för den prekära situation som de kristna lever i. Och så talade man om immigrationen i USA, särskilt från Latinamerika, för vilken man anhåller om en koordinerad politik och framförallt respekten för behandlingen av människan och familjernas välfärd.

När Benedictus XVI i sin papamobil lämnade Vita Huset för att, via Pennsylvania Avenue, återvända till den apostoliska nuntiaturen - d.v.s. ambassaden för den Heliga Stolen - där Påven bor under sitt besök i Washington, så väntade tusentals människor på honom längs gatan för att försöka få en kort glimt av honom och hans hälsning och välsignelse.