Benedictus XVI:s tal till de amerikanska biskoparna.

(17.04.2008) Det som karaktäriserar den katolska kyrkan i USA är framför allt att den är stor, det är den tredje största kommuniteten i världen, sett till antalet troende, endast Brasilien och Mexico har fler, vilket gör dess existens uppenbar. För det andra är det en generös kommunitet. Oräkneliga hjälporganisationer och människofrämjande initiativ världen runt är sponsrade av den katolska kyrkan i USA, genom församlingar och föreningar.

För det tredje utesluter inte det amerikanska fenomenet melting-pot, den katolska kyrkan i landet. Den är multikulturell och representerar dussintals olika traditioner, på ett sett som inte finns i mågot annat land. Och till slut för det fjärde karaktäriseras den katolska kyrkan i USA av att den är i snabb och radikal rörelse. Om demografin och invandringen fortsätter i denna takt kommer kyrkan i landet vara spansk inom 2050, därför är den inte bara multikulturell utan även tvåspråkig.

Och det var till denna kyrka som Benedictus XVI igår talade. Under sitt 6 sidor långa tal till de amerikanska biskoparna började Benedictus XVI med att understryka det amerikanska folkets vitalitet, kreativitet och generositet vilket blir tydligt i den katolska kyrkans karitativa strukturer i landet, och påven nämnde några tillfällen då den katolska kyrkan varit aktivt engagerad i hjälparbetet, som vid attacken mot Twin Towers, och efter orkanen Katarinas förödande framfart.

”Den katolska kommunitet som ni tjänar är en av de mest vidspridda och inflytelserika på jorden. Det är därför extra viktigt att ert ljus brinner hos era medmänniskor ochrunt om i världen. Påven uppmuntrade biskoparna till att fortsätta ta emot invandrare, och lindra deras prövningar och lidanden, liksom stödja dem i kampen att bygga nya hem och liv.
Det som hitintills är uppenbart är Benedictus XVI tydlighet och uppriktighet, vilket även visade sig i talet till biskoparna, då han understök hur viktigt det är att vara konstant koherent. Påven ställde en rad frågor vars svar är självklara: ”Räcker det att gå i kyrkan på söndagarna för att sedan under veckan driva affärsverksamhet och medicinsk forskning som strider mot tron?, undrade han. Är det att agera enligt sin tro om en katolik utnyttjar fattiga och utsatta? Eller att en katolik främjar sexuella beteenden som går emot vår morallära? Eller att motsägelsefullt ta ställning emot livets rättighet från befruktningen till den naturliga döden?
Man måste stå emot varje frestelse att betrakta religionen som en privatangelägenhet. Det är först när vår tro genomsyrar varje aspekt av vårt liv vi kristna är öppna för evangeliets omvandlande, förnyande kraft.

Som svar på materialismen, som är ett hinder för människan i mötet med Gud, uppmanade Benedictus XVI biskoparna att ständigt återkalla de troendes uppmärksamhet på vår existens yttersta mening. De troende måste förstå att deras törst är i djupet längtan efter Gud. Det är lätt att falla för teknikens, forskningens och maktens förtrollande möjligheter, och tro att de kan täcka våra djupaste existentiella behov.
 Benedictus XVI fortsatte att tala om tendensen till individualism i kyrkan. ”I ett land som lägger stor värde vid personlig frihet och autonomi, är det lätt att glömma bort både att vi behöver varandra och att vi har ansvar över varandra. Denna betoning på individualismen har även påverkat kyrkan i landet, som ibland snarare understryker den privata relationen till Gud, än de troendes gemensamma vandring, sa påven. Om detta går emot dagens kultur är det ytterligare ett tecken på att det finns ett behov av evangelisering i vår egen kultur.”

Att Benedictus XVI förknippar världsfreden med familjens välmående, fick vi bekräftat i årets budskap på Fredsdagen den 1 januari. Och till de amerikans biskoparna uttryckte påven pånytt sin oro över familjen i dagens samhälle. ”Skilsmässorna ökar liksom otroheten”, sa han. Många män och kvinnor väljer att skjuta upp äktenskapet, eller att inte gifta sig alls. För många unga är en borgerlig vigsel ekvivalent med äktenskapets sakrament. De katolska äktenskapen i USA har sjunkit alarmerande, i en bristande förmåga att anta förpliktelser. På det viset förlorar både barnen den säkra och trygga uppväxtmiljö de behöver för att växa som människor, och samhället dess stabila pelare som det stöttar sig på.
 Slutligen tog Benedictus XVI upp det som han kallade en djup anledning till skam – sexuellt utnyttjande av minderåriga. Tecken på detta beteende, som går rakt emot livets evangelium, finns även i Amerika, sa påven, och kyrkans svar i dessa fall är inte en lätt uppgift. Presidenten i er biskopskonferens säger själv att i vissa fall har kyrkan svarat riktigt dålig. Nu när detta allvarliga problem är klarlagt, har ni anammat en mer passande disciplin som främjar och skyddar barnen och ungdomarna. Påven understök naturligtvis att den allra största majoriteten präster i USA driver en utmärkt själavård och sprider evangeliets befriande budskap.

Barnen måste skyddas från de degraderade och vulgära sexuella uttryck som finns runt dem i dagens samhälle. De har rätt till att växa upp och utvecklas i de autentiska moraliska värdena som har sina rätter i den mänskliga värdigheten. Detta för åter vikten på familjens uppgift och roll. Hur ska man skydda barnen från pornografi och våld när massmedian är full av det? Här har alla ett ansvar, föräldrar, lärare, präster, katekesledare, liksom underhållningsindustrin.
 Det långa mötet med biskoparna avslutades med en serie frågor som Benedictus XVI svarade på. Frågorna berörde framför allt kyrkans agerande i förhållande till sekularisering, relativism, och till det faktum att antalet kallelser minskar. Påven avslutade med att understryka hur viktigt det är att be. Vår tro kan inte överleva om den inte får näring, vilket den får om vi agerar karitativt och om vi ber.

Ett tecken på den generositet som den katolska kyrkan i USA är den födelsedagspresent som påven fick ta emot. Via den amerikanska biskopskonferensen skänkte kyrkan i landet honom en check på 850 000 dollar, som han ska skänka vidare till behövande. Sanningen uttrycker sig i vårt kärleksfulla beteende och detta är ett tecken på det, sa påven som tack.