A Szentatya megérkezett az Egyesült Államokba

Az Alitalia „Első számú Pásztor” elnevezésű Boeing 777-es repülőgépe április 15-én kedden néhány perccel a tervezettnél előbb, magyar idő szerint valamivel 22 óra előtt szállt le a Washington mellett lévő „Andrews” katonai bázis repülőterére. A leszállás után azonnal kitűzték a pilóta ablak fölé a Vatikán és az Amerikai Egyesült Államok zászlaját.

XVI. Benedek pápát George Bush amerikai elnök, felesége Laura és lánya Jenna fogadták, jelen voltak a helyi egyházi méltóságok is, Francis George chicagói bíboros érsek, az USA püspöki konferenciájának elnöke, valamint Pietro Sambi érsek, apostoli nuncius vezetésével. A szokásos protokolltól eltérően nem ekkor került sor a hivatalos fogadásra. Az elnök és családja a tisztelet és barátság jegyében köszöntötte a Szentatyát és kísérte el autójáig. A pápa a 10 órás repülőút után szálláshelyére, a repülőtértől 26 km-re lévő apostoli nunciatúrára ment.

A hivatalos fogadásra április 16-án, szerdán, a Szentatya 81. születésnapján kerül sor a Fehér Házban helyi idő szerint délelőtt 10 óra 10 perckor. Magyarországon ekkor délután 4 óra lesz.