教宗启程访问美国，首途华盛顿

（梵蒂冈电台讯）教宗本笃十六世四月十五日星期二上午十一点二十分离开梵蒂冈，乘车前往罗马达芬奇国际机场，于中午十二点零几分搭乘意大利航空公司波音七七七型专机飞赴美国，进行为期六天的牧灵访问。即将卸任的意大利总理普罗迪在机场为教宗送行。罗马和华盛顿之间距离七千二百一十六公里，时差为六个小时，飞行时间需要十个钟头，教宗专机预定华盛顿当地时间下午四点钟降落安德鲁军用机场。在机场迎接教宗的将有美国总统布什和夫人劳拉，天主教美国主教团主席，芝加哥的总主教弗兰西斯·乔治·尤金枢机，副主席，图森教区主教杰拉尔德·吉卡纳斯，主教团秘书长兼教宗访问总指挥大卫·马洛伊蒙席，首都华盛顿总主教唐纳德·威尔等政教要人。

教宗的座机行经意大利、法国、爱尔兰和加拿大等国，在飞越这些国家领空时，教宗都拍发电报向这几个国家的元首致意。

美国对教宗来访的官方欢迎仪式幷不在教宗抵达安德鲁机场的时刻举行，就像过去任何类似的场合机会一样，因为美国政府体贴教宗十个小时的长途飞行劳累，希望教宗抵达首都华盛顿后，先休息半天，于次日十六日上午才在总统府白宫举行正式盛大的欢迎仪式。虽然如此，布什总统和他的夫人劳拉女士仍然在教宗抵达时，亲自前往机场接风，这是迎接国宾礼节上很例外的做法，足见美国元首和政府对教宗的敬意。

几天以来，美国重要媒体都开辟专栏或特别版面篇幅谈论教宗来访的事。例如这期《时代周刊》封面标题就写说：“教宗与美国：精神上的亲和”；《纽约时报》网路则用了四十页的篇幅谈论教宗访问美国以及有关教宗种种训导的问题。这一切都显示教宗与美国之间的良好默契与协调，正如教宗说的：“美国是一个重视宗教信仰角色地位，保障伦理道德上健康的民主秩序的国家”。从美国元首对教宗的体贴关心，可以想象得到这个世界最强大的国家如何着急着等待和准备渡过教宗在他们那里访问的历史时刻。

这些日子以来，媒体报纸经常把教宗的来访与伊拉克战争、反恐怖主义、维护生命、美国教会近几年来的痛苦遭遇等问题相提幷论。舆论上的这些反应叫人看出来美国人知道教宗爱他们，但美国人民也觉得他们需要被爱。这大概就是这几天美国人民焦虑等待教宗要向他们发表讲话的心情。教宗此行的标语或访问主题是“基督我们的希望”。任何语言、种族、文化和社会阶层的人都需要希望，希望带给人生活的理由和勇气，今天的美国人民尤其需要希望，希望世界各民族终于能够和睦相处。

教宗抵达美国之后，在首都华盛顿将停留至十八日上午，然后飞往第一大都会纽约，在这里整整三天，于二十日晚间结束此行，返回罗马。在纽约期间教宗将应邀正式访问联合国，幷向全球各国代表发表重要演讲。

四月十六日，教宗抵达美国第二天，正是他的八十一岁诞辰。当天中午，圣座驻美国大使伯多禄·桑比总主教将在使馆为教宗举办生日午宴，应邀赴宴的是美国全体十七位枢机主教，美国主教团主席团成员，以及教宗此行的随员等。在教宗启程飞往美国之前，意大利总统那波利塔诺、英国女王伊丽莎白二世都已经预先来电祝贺教宗生日快乐。在美国期间，教宗还要渡过另一个最重要的节庆，就是四月十九日他当选为教宗的三周年纪念日。