XVI. Benedek egyesült államokbeli útja elé: a helyi katolikusok várakozásai és az egyház helyzete

II. János Pál pápa utolsó, 1995-ös amerikai látogatása óta jelentősen megváltozott a világ helyzete. Az április 15-20. közötti pápalátogatás előtt a világ legnagyobb katolikus családtámogató jótékonysági intézménye, a Kolumbusz Lovagok és a New York-i közvélemény-kutató Marist Institute közös felmérést készített a helyi katolikusok várakozásairól.

Az Egyesült Államok 300 milliós lakosságának 26%-a vallja magát katolikusnak. A helyi egyház 194 egyházkerületre tagolódik, közel 19 ezer plébániával. Az apostoli tevékenységben 436 püspök, 30 ezer egyházmegyés pap, 20 ezer szerzetes és 65 ezer szerzetesnő vesz részt, a papnövendékek száma kb. 6300. A katolikus egyház közel 10 ezer jótékonysági és szociális központot, valamint 13 ezer oktatási intézményt működtet, amelyekben 4 millió fiatal tanul. Az USA katolikusainak 63%-a fehér, 4%-a fekete, 30%-a latin származású. A katolikusok politikai beállítottsága és ideológiai meggyőződése lényegében tükrözi az összlakosság megoszlását.

A közvélemény-kutatás eredménye szerint XVI. Benedek pápa egy spirituális nemzetet talál majd apostoli útja során, amely érdeklődve várja, hogy arról halljon: Isten, a vallás és a lelkiség hogyan illeszthető be a mindennapi életbe. Konkrétabban: hogyan oszthatják meg idejüket és tehetségüket másokkal lelki igényeik szerint; valamint hogyan tudnak pozitív változást hozni a világban, államukban, közösségeikben. A lakosság kétharmada továbbá várja, hogy a Pápa érintse azt a témát, hogy hogyan lehet egy olyan társadalmat kialakítani, amelyben a spirituális értékek fontos szerepet játszanak.

Az amerikaiaknak nagyon pozitív képük van a Szentatyáról, kimagasló lelki vezetőnek tarják, de részletes ismeretekkel nem igazán rendelkeznek a Pápáról. Az Egyesült Államok lakosságának 65%-a kedvező véleménnyel van a katolikus egyházról és 63%-uk úgy gondolja, hogy jelentősen támogatja az embereket és a közösségeket.

Carl Anderson, a Kolumbusz Lovagok főlovagja a Vatikáni Rádió Marconi termében tartott e heti könyvbemutatója során az újságírók kérdéseire válaszolva elmondta: II. János Pál első, 1979-es egyesült államokbeli látogatása után a jelenlegi amerikai társadalom sokkal inkább érdeklődik az iránt, hogy a Pápa milyen üzenettel érkezik hozzájuk. Az amerikai társadalomban jelentős változások történtek azóta, és a 2001. szeptember 11-i terrorista merénylet hatása is nagyon érezhető még. Az idei választási év határozottan előtérbe állította a változás és a remény kérdését a társadalomban. A kereszténység pedig a változás és a remény vallása – hangsúlyozta Carl Anderson. A korábbi pápalátogatásokhoz képest az egybeesés XVI. Benedek enciklikái és az amerikai közönség vágyakozása között, hogy ezekről a témákról halljon, figyelemre méltó történelmi lehetőséget jelent a Pápa áprilisi útja számára.

A Kolumbusz Lovagrend az egyesült államokbeli apostoli látogatás kapcsán új honlapot indított el, hogy naprakészen informáljon az úthoz kapcsolódó hírekről. A www.papaltrip.com oldalon megtalálható a Szentatya programja, a pápaság és az Egyesült Államok kapcsolatának története, rendszeres hírek a Pápa tevékenységéről, a Pápa életrajza, linkek könyveihez és írásaihoz.