Eveniment istoric pentru creştinii din Qatar: după 14 secole, va fi inaugurată prima biserică catolică din statul islamic wahabit.

RV 13 mar 2008. Va fi inaugurată vineri 14 martie prima biserică catolică din Qatar, la a cărei construcţie a contribuit şi asociaţia "Ajutor Bisericii care Suferă", opera de drept pontifical fondată în 1947 de părintele olandez Werenfried van Straaten. "Este un eveniment de importanţă istorică, dat fiind că de 14 secole creştinii nu aveau locuri de cult în această Ţară şi un semn de mare speranţă pentru Biserica din această parte a lumii", a afirmat pentru asociţia amintită părintele Tom Veneracion, franciscan capucin, venit în urmă cu cinci ani de la Manila şi care va fi paroh de "Sfânta Fecioară a Rozariului". "Biserica va primi acest hram – a explicat pr. Tom – pentru a face referinţă la una din cele mai puternice tradiţii de rugăciune a credincioşilor catolici".

Biserica face parte dintr-un complex care va găzdui şi edificii de cult pentru comunităţile anglicană şi ortodoxă. A fost construită pe un teren de 21.000 de metri pătraţi la periferia sudică a capitalei Doha, pe un teren donat de emirul Hamad bin Khalifa Al Thani, care în ultimii ani, a lansat o politică de dialog interreligios şi a instaurat, în 2002, raporturi diplomatice cu Sf. Scaun. Biserica nu va avea nici cruce nici turn pentru clopote, nu va fi deschisă publicului ci doar pentru cultul credincioşilor. "Comunitatea catolică – spune pr. Tom – este compusă exclusiv din străini, cei mai mulţi indieni sau filipinezi, dar şi europeni; catolicismul este religia a circa 10% din muncitorii străini, angajaţi în mare parte la întreprinderi petrolifere. Sfânta Liturghie va fi celebrată în diferite limbi, printre care italiană, franceză şi engleză". Pînă acum, slujbele catolice s-au desfăşurat în case private sau în mici capele din campusul american sau cel filipinez din Doha.

Din punct de vedere ecleziastic, Qatarul este încredinţat Vicariatului Apostolic al Peninsulei Arabe care a fost înfiinţat în 1899 şi are sediul la Abu Dhabi, în Emiratele Arabe. Din martie 2005, vicarul apostolic este episcopul Paul Hinder. Cu privire la exerciţiul dreptului la libertate religioasă, Constituţia defineşte islamul religie de Stat şi dreptul musulman, principala sursă a legislaţiei; articolul 7b stabileşte că Statul trebuie să afirme în societate bunele principii ale religiei islamice. Pînă acum câţiva ani, era interzisă practicarea oricărei alte religii în afară de islamul wahabit, dar ulterior, Guvernul a acordat un statut legal creştinilor catolici, anglicani, ortodocşi, celor de confesiune coptă şi de diferite denumiri indiene. Apostazia se pedepseşte cu pedeapsa capitală, dar din 1971, anul independenţei Qatarului faţă de Marea Britanie, nu se înregistrează execuţii pentru această prevedere.

Aici, serviciul audio: