CỰU BÁC SĨ TRỞ THÀNH LINH MỤC NĂM 70 TUỔI: CHA WILLIAM HARNISCHFEGER

Suốt năm 1993, giáo phận Phoenix, bang Arizona bên Hoa Kỳ chỉ có một vị tân linh mục duy nhất, đó là cha William Harnischfeger, một cựu bác sĩ chuyên khoa về tim, năm nay 70 tuổi. Cha đã nhận lãnh chức thánh vào ngày 08.10, tức là đúng ngày sinh nhật thứ 70.

Cha William Harnischfeger sinh tại Đức năm 1923. Thủa còn thơ ấu, William từng ước mơ trở thành linh mục. Nhưng trận thế chiến thứ hai khủng khiếp lôi kéo người thanh niên này đi vào cơn ác mộng. William phải lên đường nhẬp ngũ, phục vụ quốc gia trong ngành quân y và được chỉ định sang chiến trường miền Nam Nga, vùng tuyến đầu đỏ lửa. Một lần, sau cuộc chạm súng dữ dội, William đã liều mình cứu mạng một chiến sĩ người Nga bị thương nặng. Anh đã cõng người lính Nga trên lưng để vác về đến trạm cứu thương, mặc dù hai đoàn quân Nga Đức lúc đó là đối thủ của nhau trên chiến trường. Ít lâu sau, chính William cũng đã bị thương nặng khi một trái lựu đạn Nga nổ tung ngay giữa hầm trú ẩn của anh. Hơn 50 mảnh đạn ghim nát gương mặt phía bên phải và tàn hủy mắt phải của anh. Hiện nay, vẫn còn một số mảnh đạn nằm im trong đầu William. Anh lại thoát khỏi tay tử thần lần thứ hai khi được di tản về hậu phương bằng xe lửa. Chuyến máy bay tải thương lẽ ra có chở cả William về căn cứ hậu cần đã bị trúng đạn nổ tung trên không, và không một ai trong các thương binh Đức có mặt còn sống sót cả.

Chiến tranh chấm dứt. William trở về với đời sống dân sự và phân vân không biết nên chọn con đường tu trì hay là tiếp tục ngành y khoa. Thiên Chúa đã giúp chàng quyết định khi William có tên trong danh sách 37 người được tuyển lựa trong số hơn 13 ngàn ứng sinh xin vào học tại trường y khoa Heidelberg nổi tiếng ở Đức. Năm 1952, bác sĩ Harnischfeger sang Hoa Kỳ làm nội trú tại nhà thương Evenston, bang Illinois. Nơi đây, bác sĩ đã gặp Irene, người vợ tương lai và là một nữ y tá tận tụy. Và hai người thành gia thất vào năm 1955. Sau khi gia nhập quốc tịch Hoa Kỳ và thi hành xong mọi bổn phận dân sự, bác sĩ Harnischfeger theo ngành chuyên khoa về Tim và sau đó dạy học tại đại học Tây Bắc.

Cuộc sống hạnh phúc của đôi vợ chồng kéo dài cho đến năm 1984, bà Irene mắc phải cơn bệnh Alzheimer hiểm nghèo. Căn bệnh này làm cho người bệnh mất trí dần dần, đến độ không còn nhận ra được thân bằng quyến thuộc nữa. Tuy thế, bác sĩ vẫn âu yếm săn sóc vợ cho đến ngày bà nhắm mắt lìa đời sáu năm sau đó. Cũng trong thời gian này, hai người anh của bác sĩ lần lượt lâm bệnh nặng và theo nhau qua đời. Bác sĩ Harnischfeger hồi tưởng lại hai lần mình thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, rồi suy gẫm về cái chết của hai người anh và của người vợ yêu thương. Thêm vào đó là những cái chết của các bệnh nhân suốt cuộc đời phục vụ của bác sĩ. Bác sĩ khám phá ra trọn vẹn cái dòn mỏng của đời sống con người. Từ năm 1990, bác sĩ ghi tên theo học một khóa huấn luyện làm phó tế trọn đời, rồi sau đó theo lời khích lệ của bề trên, bác sĩ xin vào học tại học viện thần học Wisconsin, dành cho những người có ơn gọi lúc tuổi đời đã cao, để chuẩn bị tiến lên chức linh mục. Và cuối cùng, ngày 08.10 vừa qua, (1993) bác sĩ William Harnischfeger đã trở thành linh muc Harnischfeger với 70 tuổi đời. Vị tân chức này hăng hái bất chấp tuổi tác lao mình vào hoạt động mục vụ. Hồi còn ở chủng viện, thầy dậy từ 5 giờ sáng để cầu nguyện riêng và làm việc cá nhân. Tới 7 giờ sáng, thầy dự buổi lần hạt trước khi xem lễ thánh lễ lúc 7 giờ rưỡi. Trong thời gian học tại chủng viện, thầy cũng canh tân chương trình dinh dưỡng cho hợp với các chủng sinh, đồng thời, tổ chức lại phòng thể theo thể dục cho toàn trường. Trở thành linh mục, cha được chỉ định giúp giáo xứ thánh nữ Elisabeth Seton. Ngoài công việc mục vụ như cử hành thánh lễ và phối hợp hoạt động của giáo xứ, cha Harnischfeger còn đảm nhận nhiệm vụ tuyên úy cho các bệnh nhân và nhân viên y tá bác sĩ tại nhà thương Boswell Memorial của thành phố Sun City, nơi cha từng làm bác sĩ chuyên khoa về tim suốt 13 năm trời trước đó.

Ngày bước lên bàn thánh, vị tân chức đứng tuổi cảm động dâng lời tạ ơn Thiên Chúa đã thương gọi cha vào chức linh mục. Cha nói: Ơn gọi là một mầu nhiệm bởi vì chính Thiên Chúa chọn vị linh mục và yêu thương dõi bước dẫn dắt người được chọn qua mọi thử thách cuộc đời để người được chọn xứng đáng trở thành linh mục của Chúa. Qua hai lần chết hụt, rồi tiếp đến, qua cái chết của hai người anh cũng như cái chết của người vợ hiền, Thiên Chúa đã muốn chuẩn bị cho tôi để tôi làm linh mục giúp đỡ những người sắp chết. Quả thật, ai mà không ít nhất một lần đích thân đùa giỡn với tử thần, thì khó lòng giúp đỡ và chăm sóc mục vụ cho những người sắp hay đang chết được.

MAIANH