Na poszczególnych audiencjach Ojciec Święty przyjął przewodniczącego episkopatu Włoch,
kard. Angelo Bagnasco oraz arcybiskupa Gwatemali, kard. Rodolfo Quezadę Toruño wraz
z czterema biskupami pomocniczymi. Papież spotkał się także z trzema innymi ordynariuszami
gwatemalskich diecezji. Biskupi tego kraju rozpoczęli wizytę „ad limina Apostolorum”.
Gwatemala
leży w Ameryce Środkowej, nad Oceanem Atlantyckim i Oceanem Spokojnym. Graniczy z
Salwadorem, Hondurasem, Meksykiem i Belize. Pod względem powierzchni jest trzykrotnie
mniejsza od Polski (108 890 km²), a mieszka w niej 12 mln osób. W czasach prekolumbijskich
zamieszkiwali tam Indianie związani z kulturą Majów. W pierwszej połowie XVI w. rozpoczął
się podbój hiszpańskich konkwistadorów. Obecnie katolicy stanowią ponad 80 proc. ludności
kraju. Istnieje tam 12 diecezji oraz dwa wikariaty apostolskie.
Gwatemala uzyskała
niepodległość na w 1821 r. W drugiej połowie XX w. miała w tym kraju miejsce 36-letnia
wojna domowa między lewicową partyzantką a sprawującą władzę dyktaturą wojskową. Kościół
napiętnował łamanie praw człowieka i w 1994 r. utworzył „Komisję prawdy”, której zadaniem
było określenie rozmiaru zbrodni i działanie na rzecz pojednania narodowego. Stojącego
na jej czele bp. Juana Gerardiego Conederę zamordowano 28 kwietnia 1998 r., dwa dni
po prezentacji raportu dotyczącego zbrodni dyktatury wojskowej. Za ponad miesiąc wydarzenia
te upamiętni diecezja gwatemalska.
Zdaniem kard. Rodolfo Quezady Toruño bp
Gerardi dokonał niezwykłego dzieła ujawnienia prawdy o przeszłości. Obecnie Gwatemalczycy
muszą dążyć dalej do pojednania narodowego.
„Jeśli chodzi o stojące przed nami
wyzwania, to trzeba na pierwszym miejscu wymienić biedę – powiedział Radiu Watykańskiemu
kard. Quezada. 60 proc. ludności żyje w ubóstwie i nędzy. Po wtóre, istnieje potrzeba
zdecydowanej akcji wobec sekt neopentekostalnych. Trzecim wyzwaniem jest prawdziwe
zakorzenienie Ewangelii w miejscowej kulturze. Istnieją u nas 22 grupy etniczne, ich
członkowie są chrześcijanami, ale trzeba nieustannie pogłębiać tę wiarę. Naszym wyzwaniem
jest też budowanie bardziej dojrzałego Kościoła, który broni życia”.