Nowym przewodniczącym wspólnej dla trzech obrządków konferencji katolickich biskupów
Indii został kard. Varkey Vithayathil CSsR. Wyboru dokonano 19 lutego 2008 r. na sesji
plenarnej episkopatu, odbywającej się z udziałem 150 biskupów w Jamshedpur koło Kalkuty,
na północnym wschodzie Indii. Dotychczas przewodniczącym tej konferencji był arcybiskup
Ranchi, kard. Telesphore Toppo.
Kard. Varkey Vithayathil skończy w maju 81.
rok życia. Od 1999 r. stoi na czele Kościoła syromalabarskiego, który ma ok. 3,5 mln
wiernych na ogólną liczbę 16 mln indyjskich katolików. Hierarcha należy do zgromadzenia
redemptorystów. Jan Paweł II w 1997 r. udzielił mu sakry biskupiej, a w 2001 r. mianował
go kardynałem. Nowy przewodniczący episkopatu Indii po swym wyborze podkreślił potrzebę
większej jedności i współpracy biskupów różnych obrządków w tym kraju. Przypomniał,
że indyjska konstytucja zapewnia wyznawcom wszystkich religii wolność wyznawania i
szerzenia swej wiary, ale ekstremiści stosują terror wobec mniejszości religijnych.
Zdaniem purpurata podejmowane przez tamtejszy Kościół dzieło ewangelizacji nie może
ograniczać się tylko do pracy na polu społecznym, ale musi być wyraźnym głoszeniem
Chrystusowej Dobrej Nowiny.
Ponadto swoim pierwszym wiceprzewodniczącym indyjscy
biskupi zgromadzeni w Jamshedpur wybrali kard. Oswalda Graciasa z Bombaju. Stoi on
na czele indyjskiego episkopatu obrządku łacińskiego. Natomiast drugim wiceprzewodniczącym
konferencji został arcybiskup większy Kościoła syromalankarskiego Isaac Cleemis Thottunkal.
Sekretarzem generalnym wybrano ponownie abp. Stanislausa Fernandesa SI. Po raz pierwszy
w prezydium konferencji biskupów Indii są przedstawiciele wszystkich trzech tamtejszych
obrządków. W tym azjatyckim kraju jest 160 katolickich diecezji, w tym 119 łacińskich,
25 syromalabarskich i sześć syromalankarskich.