Odmah na početku Molitvenoga tjedna za jedinstvo kršćana, koji je započeo danas, papa
Benedikt XVI. održao je važan ekumenski susret. Sveti je Otac, naime, primio ekumensko
izaslanstvo iz Finske, koje se ovih dana nalazi u tradicionalnome posjetu Rimu u prigodi
blagdana svetoga Henrika, zaštitnika Finske. Sveti je Otac istaknuo kako zajednička
molitva kršćana predstavlja „kraljevska vrata ekumenizma“ i dijaloga među kršćanima,
bez kojega – kako je rekao – sadašnja Europa ne može biti. Konkretnu važnost luteransko-katoličkoga
dijaloga, koji utječe na društvo, Sveti je Otac jasno istaknuo u posljednjoj rečenici
svojega govora. U novim i promjenjivim prilikama današnje Europe, - rekao je Papa
– puno je toga što luterani i katolici mogu zajedno učiniti u službi Evanđelju i u
promicanju Kraljevstva Božjega. O duhovnome značenju koje obvezuje dvije strane u
traženju punoga zajedništva, Papa je govorio već na samome početku govora. Nadahnjujući
se temom ovogodišnjega Molitvenog tjedna za jedinstvo kršćana, Sveti je Otac primijetio
kako molitvena osmina, svoje početke na neki način ima u trenutku u kojemu je Isus
podnio muku i smrt, moleći za svoje učenike: „Da svi budu jedno“ kako bi „svijet povjerovao“.
To su, naime, kraljevska vrata ekumenizma – istaknuo je Papa. Istinski život zajedništva
moguć je – kazao je nadalje Sveti Otac – samo kada doktrinarna suglasja i formalne
izjave uvijek vodi svjetlo Duha Svetoga. Trebamo biti zahvalni za plodove luteransko-katoličkoga
teološkog dijaloga na sjeveru, u Finskoj i Švedskoj, a koji se odnosi na glavna pitanja
kršćanske vjere, uključivši i pitanje opravdanja u životu Crkve. Neka trajni dijalog
donese konkretne rezultate i djelovanje koje izražava i izgrađuje naše jedinstvo s
Kristom, te tako ojačaju odnosi među kršćanima – napomenuo je Sveti Otac. Ovogodišnji
tradicionalni susret Svetoga Oca s finskim luteranskim izaslanstvom dogodio se upravo
na prvi dan 100. tjedna molitve za jedinstvo kršćana, koji je započeo svečanošću u
rimskoj Crkvi svete Brigite, koje je predvodio kardinal Walter Kasper, predsjednik
Papinskoga vijeća za jedinstvo kršćana. Povijest ovoga događaja započinje 1908. godine,
intuicijom jednoga anglikanskoga svećenika, oca Paula Wattsona, koji je predložio
održavanje „Osmine za jedinstvo kršćana“. U njegovim namjerama, jedinstvo je značilo
„povratak“ Rimskoj katoličkoj Crkvi. Tako su tom prigodom određeni datumi početka
i svršetka događanja, koji su do danas ostali nepromijenjeni: od 18. siječnja – blagdana
Katedre svetoga Petra, do 25. siječnja, blagdana Obraćenja svetoga Pavla. Međutim,
ideja o „povratku“ na jedinstvo s Rimom, brojne je kršćane priječila pridružiti se
katolicima u molitvi. Stoga je 1936. godine, otac duhovnoga ekumenizma Paul Couturier
iz Liona pokrenuo, na iste datume, „Tjedan opće molitve za jedinstvo kršćana“. To
se iskustvo potom razvilo i postalo iskreni ekumenski susret, tako da od 1973. godine,
svake godine jedna ekumenska skupina pripremi prvi nacrt materijalâ za molitveni tjedan,
koji potom razmotri međunarodna pripremna skupina koju imenuju Povjerenstvo „Vjera
i konstitucija“ Ekumenskoga vijeća Crkvi, i Papinsko vijeće za promicanje jedinstva
kršćana.