Božić u Svetoj zemlji

Proslava Božića u Svetoj zemlji započela je 24. prosinca ujutro, tradicionalnim svečanim ulaskom jeruzalemskoga latinskog patrijarha Michela Sabbaha u Betlehem. To je željno očekivani događaj koji svake godine obuhvati cijelo tamošnje pučanstvo, i kršćane i muslimane. Nakon što je napustio Jeruzalem, gdje su mu čestitali njegovi vjernici, popraćen kolonom vozila patrijarh je prošao kroz troja vrata i tako prešao zid koji odvaja palestinski grad. U toj svečanoj prigodi patrijarh, naime, ima dopuštenje za prolaz na posebnom prijelazu koji kroz enklavu u kojoj se nalazi Rahelin grob, vodi do Betlehema. Prolazeći potom kroz mnoštvo koje ga je radosno pozdravljalo, patrijarh je stigao na Trg Rođenja, gdje su ga pak dočekali brojni hodočasnici iz cijeloga svijeta. Posljednjih je mjeseci, naime, zabilježeno primjetno oživljavanje hodočašća, tako da su ove godine hoteli puni. Prema pisanju jednoga izraelskog dnevnika, tijekom ovogodišnjih se blagdana očekuje oko 60.000 hodočasnika. Lokalni kršćani dolaze iz Galileje, kao i sa Zapadne obale Jordana. U vrijeme božićnih blagdana, koji traju do 20. siječnja, do pravoslavne proslave Bogojavljenja, svim je kršćanima olakšan ulaz u Betlehem, kao i izlaz iz grada, uz uobičajene dnevne ili privremene vize. Za svečanu polnoćku u Crkvi svete Katarine, koju je predvodio patrijarh Sabbah, uz koncelebraciju apostolskoga nuncija Antonia Franca, bilo je podijeljeno 2500 ulaznica.