MAIS DE 60 MIL PEREGRINOS ESPERADOS EM BELÉM, PARA FESTEJAR O NATAL

Belém, 24 dez (RV) - Mais de 60 mil peregrinos de todo o mundo são esperados em Belém, para a festa do Natal. Trata-se de uma cifra recorde, comparando-se aos últimos seis anos que registraram quedas no número de peregrinos cristãos na Terra Santa, em virtude da Intifada.

"Em Belém, todos os hotéis estão lotados" _ afirma o diretor de uma rede de hotéis, reconhecendo que, este ano, "se respira um clima de maior otimismo". Para não perturbar as festas cristãs, o exército israelense reduziu sua atividade ao mínimo possível e suspendeu a caça a possíveis terroristas.

Em virtude da festa católica, o exército abriu um caminho preferencial para os peregrinos na entrada de Belém, que faz parte do território governado pela Autoridade Nacional Palestina (ANP).

A "missa do galo" vai ser celebrada, assim como nos anos anteriores, pelo patriarca latino de Jerusalém, Dom Michel Sabbah, na Igreja de Santa Catarina, adjacente à Basílica do Santo Sepulcro. Estima-se que 20 mil pessoas se reúnam na Praça da Manjedoura, para a missa.

Por outro lado, na Faixa de Gaza, a pequena comunidade cristã, formada por cerca de três mil pessoas, vai celebrar o Natal de forma mais simples: a comunidade ainda vive o trauma do assassinato de um correligionário, depois que o movimento islâmico "Hamas" assumiu o poder na Faixa de Gaza.

Por isso, centenas de cristãos de Gaza resolveram celebrar o Natal em Belém, e muitos dizem que não vão retornar. Israel permitiu que 500 cristãos de Gaza fossem à Cisjordânia por, no máximo, um mês, durantes as festas natalinas. (JD/AF)