Karácsony Betlehemben

Karácsony ünnepére készülődik Betlehem városa, amely ezekben a napokban az egész világ figyelmének középpontjában áll. A „Jerusalem Post” c. izraeli napilap szerint mintegy 60 ezer zarándok érkezését várják. Az éjféli misére 2.500 jegyet osztottak szét.
A szertartást, mint minden évben, most is Michel Sabbah, Jeruzsálem latin-szertartású pátriárkája mutatja be, koncelebrál többek között Antonio Franco érsek izraeli apostoli nuncius.

A karácsonyi vigília szertartásra idén is meghívták Abu Mazent, a Palesztin Nemzeti Hatóság elnökét, aki részt vesz a ferences közösség hagyományos karácsonyi vacsoráján is. A karácsonyi időszakban kevésbé szigorú az ellenőrzés az országban, a hatóságok megkönnyítik a hívek számára, hogy felkeressék a Születés bazilikát, akár Galileából, akár Ciszjordániából érkeznek. Egyébként Betlehembe csak napra szóló, vagy ideiglenes vízummal lehet belépni.

A szentföldi ferences kusztódia szerzetesei idén ünneplik a betlehemi bazilikában való megszakítás nélküli jelenlétük 660. évfordulóját. Másik fontos jubileum, a Szent Katalin templom felszentelése, amelyre 125 évvel ezelőtt került sor. A szerzetesek a zarándokokra való tekintettel állandóan nyitva tartják a betlehemi kegyhelyet, vagyis a Bazilikát és az alatta lévő grottákat, a pásztorok mezejét, valamint a Születés Bazilika közelében lévő Mária kegyhelyet.

Az ún. „Tej Barlang” az a hely, ahol ősi hagyomány szerint Mária tejével táplálta a Kis Jézust, és ahol a Szentcsalád fogadta a napkeleti bölcsek látogatását. A kegyhelyhez kapcsolódó új templomot idén Karácsonykor nyitják meg a zarándokok részére.

Az Istenszülő tiszteletére épült templomot tavaly december 31-én szentelték fel és a közelmúltban a ferences kusztódia egy női monasztikus közösség gondozására bízta, akiknek tagjai éjjel-nappal örökimádást végeznek.