Das Kardinalskollegium ist das wichtigste Beratergremium des Papstes. Laut Kirchenrecht
ist es außerdem für die Papstwahl verantwortlich. Der Papst bestimmt die Kardinäle
frei. In der Regel werden die Leiter der Kongregationen und anderer wichtiger Kurienbehörden
ernannt. Außerdem ist die Würde traditionell an große und wichtige Diözesen gebunden.
In Deutschland gelten Köln, München und Berlin als Kardinalssitze, in Österreich
Wien. Die „Purpurträger“ erhalten vom Papst das rote Kardinalsbirett; die Farbe
ist Zeichen ihrer Bereitschaft das Leben für Christus hinzugeben. Der Papst spricht
ihnen eine Titelkirche in Rom zu, Zeichen dafür, dass die Kardinäle Mitglied des römischen
Klerus werden. Den Kardinalsring erhalten sie in der gemeinsamen Messfeier, er steht
für ihre unerschütterliche Gemeinschaft mit dem Stuhl Petri, ihre besondere Würde
und den pastoralen Einsatz. (rv 24.11.2007 bp)