Biskupi z Kambodży i Laosu u papieża (rozpoczęcie wizyty "ad limina Apostolorum")
Benedykt XVI przyjął na poszczególnych audiencjach 7 członków Konferencji Episkopatu
Kambodży i Laosu. Czterech spośród nich ma sakrę biskupią. Jeden z księży kieruje
wikariatem apostolskim, a dwóch prefekturami apostolskimi. Przybyli oni po raz drugi
w dziejach (od lutego 1999 roku) z oficjalną wizytą „Ad limina Apostolorum”.
Pomimo,
że ewangelizacja Kambodży i Laosu sięga XVII wieku pierwsze struktury kościelne utworzono
tam przed ponad stu laty. Obecnie Kościół w tych w obydwu zdominowanych przez buddyzm
krajach południowo-wschodniej Azji jest niewielką mniejszością. W liczącym 13 mln
ludności Królestwie Kambodży, jest jedynie 23 tys. katolików, zaś w Laosie, na 6 mln
mieszkańców - 41 tys. katolików. Kościół dzielił dramatyczne losy zamieszkujących
te kraje narodów. Od połowy lat siedemdziesiątych ub. wieku znajdowały się one pod
wpływem Wietnamu. Pozwoliło to na objęcie władzy w Kambodży przez komunistyczny reżim
Pol Pota, który w imię rewolucyjnego eksperymentu zgładził niemal 2 mln mieszkańców.
W tym samym okresie w Laosie doszła do władzy komunistyczna partia Pathet Lao. Zarządzono
usunięcie misjonarzy zagranicznych, zamknięto szkoły katolickie, przejęto budynki
kościelne, a ludzi wierzących wtrącono do obozów reedukacyjnych. Pewna liberalizacja
rozpoczęła się tam dopiero na początku lat dziewięćdziesiątych ub. wieku.
Obecnie
w Laosie pracuje 12 kapłanów. Wszyscy są obywatelami tego kraju. Ważną rolę apostolską
odgrywają także zakonnice, których jest 90. Duże znaczenie w dziejach ewangelizacji
Laosu odegrali Oblaci Maryi Niepokalanej. Siedmiu z nich zostało zabitych w latach
siedemdziesiątych ub. wieku przez komunistów. Natomiast w Kambodży pracuje 42 kapłanów
i 70 zakonnic. Również tam Kościół zaświadczył krwią męczenników o swej wierności
Bogu. Przed 13 laty Kambodża nawiązała relacje dyplomatyczne ze Stolicą Apostolską.