PHÓ TẾ VĨNH VIỄN PHỤC VỤ GIÁO HỘI

Ngày 3-1-1996, thầy phó tế vĩnh viễn Vincent Petty, nhắm mắt từ giã cõi đời tại làng Cauterets, ở vùng Pyrénée, gần trung tâm thánh mẫu Lộ-Đức.

Phó tế Petty ra đi để lại niềm thương tiếc cho những ai hân hạnh quen biết thầy. Trong vòng sáu năm trời, từ 1979 đến 1995, thầy giữ nhiệm vụ trưởng ban nghi lễ tại đền thánh Đức Mẹ Lộ-Đức. Ngoài ra thầy còn phục vụ các tín hữu hành hương nói tiếng Anh nơi trường ”Thực Tập Đón Tiếp khách Hành Hương” tại Trung Tâm Thánh Mẫu.

Thầy phó tế vĩnh viễn Vincent Petty sinh năm 1918 tại Luân-Đôn, trong gia đình Công Giáo thật đạo đức. Phó tế Petty mang dòng máu Anh tinh tuyền, nghĩa là, thầy rất hãnh diện là con dân của nữ hoàng Anh quốc. Bên cạnh niềm hãnh diện này, thầy Petty còn nuôi một niềm hãnh diện khác cao sang hơn. Đó là thuộc về Giáo Hội Công Giáo Roma, duy-nhất, thánh-thiện và tông-truyền.

Ngay thời xuân trẻ, Vincent đã nghe tiếng Chúa mời gọi và gia nhập Dòng Ba Phanxicô. Vincent theo sát gót vị thánh tổ trong tinh thần đơn sơ và nghèo khó. Anh rất mong muốn phục vụ THIÊN CHÚA và Giáo Hội trong thiên chức linh mục. Nhưng hoàn cảnh gia đình không cho phép. Vì thân phụ qua đời sớm, Vincent phải thay cha phụng dưỡng mẹ bị đau ốm và tàn tật.

Ngày 27-2-1977, Vincent thực hiện một phần ước nguyện. Anh lãnh chức phó tế vĩnh viễn tại Vienne, bên Pháp. Ban đầu thầy phó tế Vincent phục vụ trong tư cách là giáo dân trợ tá cha sở tại giáo xứ Avellard, rồi tại nhà thờ chính tòa Thánh Maurice. Trong nhiều năm trời, thầy Vincent thi hành các công tác khác nhau như trợ tá và huấn luyện.

Thế nhưng, tận thâm tâm, thầy phó tế Vincent vẫn ao ước phục vụ tại Vùng Đất Đức Mẹ. Với sự đồng ý của Đức Cha Mondésert, Giám Mục Vienne và Đức

Cha Donzé, Giám Mục Lộ-Đức và Tarbes, thầy phó tế Vincent Petty thuyên chuyển về phục vụ tại Lộ-Đức.

Ngày 15-8-1979, thầy chính thức gia nhập đoàn tuyên úy của đền thánh Đức Mẹ Lộ-Đức. Năm 1979 cũng là năm kỷ niệm 100 năm ngày qua đời của thánh nữ Bernadette Soubirous (1844-1879). Từ đây, tại Trung Tâm Thánh Mẫu Lộ-Đức, thầy Vincent Petty vừa thi hành chức vụ phó tế vĩnh viễn vừa giữ nhiệm vụ trưởng ban nghi lễ. Thầy đem hết nhiệt tâm và khả năng ra phục vụ. Thầy cũng hoàn toàn hội nhập vào đời sống huynh đệ của đoàn tuyên úy và cộng đoàn những tín hữu thiện nguyện phục vụ tại đền thánh.

Mặc dầu vẫn nuôi dưỡng ước mộng trở thành linh mục, thầy Vincent khiêm tốn chấp nhận chức vụ phó tế vĩnh viễn. Đối với thầy, phó tế đồng nghĩa với tôi tớ, nghĩa là người phục vụ. Trong bất cứ nhiệm vụ nào nào, thầy cũng chu toàn một cách vui vẻ: từ việc tiếp đón các tín hữu hành hương - đặc biệt các tín hữu hành hương nói tiếng Anh - đến việc thông ngôn, thông dịch, hướng dẫn và điều động các nhóm hành hương. Mọi người đều quý mến và ghi ơn những công tác phục vụ của thầy Vincent.

Người ta còn nhớ như in cách thức thầy Vincent tiếp đón và hướng dẫn các tín hữu Anh giáo đến viếng thăm Lộ-Đức. Tín hữu Anh giáo mang nặng thành kiến về lòng sùng kính Đức Trinh Nữ Rất Thánh MARIA của Giáo Hội Công Giáo. Đối với Anh giáo thì việc sùng kính này là tình cảm ướt át, bệnh hoạn. Thế nhưng khi đến Lộ-Đức, các tín hữu Anh giáo ngỡ ngàng khám phá ra rằng, Lộ-Đức giúp trở về nguồn gốc chân chính của Kitô Giáo. Lộ-Đức giúp tín hữu Kitô hiểu biết, yêu mến và sống sứ điệp Tin Mừng cách dễ dàng và sâu xa hơn!

Thầy phó tế Vincent Petty từng là quân nhân trong thời thế chiến thứ hai 1939-1945. Năm 1942, binh sĩ Vincent bị quân Đức-quốc-xã bắt và tống giam tại Saint Denys rồi tại Vittel. Trong thời gian này, chàng lính Anh Vincent Petty rất khâm phục tinh thần yêu nước cao độ của quân kháng chiến Pháp, nhất định chống lại sức xâm lăng của quân Đức. Đặc biệt, chàng ghi nhớ lòng tha thứ anh hùng của một tín hữu Công Giáo người Pháp, bác sĩ Lagardère.

Ngày 24-12-1943, Francois Lagardère, kháng chiến quân trẻ tuổi bị quân Đức-quốc-xã hành quyết tại Lộ-Đức. Nhưng ngày hôm sau, khi nhóm đức quốc xã bị thương trong một vụ phục kích của quân kháng chiến Pháp thì, bác sĩ Lagardère, thân phụ chàng Francois, đã ra tay chăm sóc cho những người đã giết chết con trai mình ngày hôm trước. Đúng là nghĩa cử anh hùng của lòng tha thứ theo tinh thần Kitô Giáo!

(”Lourdes Magazine”, n.60, Marzo+Aprile/1997, trang 29-31).

Sr. Jean Berchmans Minh Nguyệt