Popiežius Benediktas XVI penktadienio rytą audiencijoje priėmė Maltos Ordino Didįjį
magistrą Andrew Bertie su keliais Ordino vadovybės nariais. Tai tradicinis Didžiojo
magistro ir Šv. Tėvo susitikimas Ordino globėjo šv. Jono Krikštytojo šventės proga.
Sekmadienio, birželio 24-osios rytą, globėjo šventės dieną, Maltos Ordino Didysis
magistras, vienuoliai – riteriai ir kiti nariai, o taip pat prie Ordino akredituoti
diplomatai dalyvaus iškilmingose Mišiose, kurios bus aukojamos Ordino bažnyčioje ant
Romos Aventino kalvos.
Suverenusis Maltos riterių ordinas yra vienintelis kryžiuočių
ordinas išlikęs iki mūsų dienų. Ordinas save kildina iš nedidelės krikščionių vienuolių
bendruomenės, vienuoliktame am˛iuje įsikūrusios prie Jeruzalės šv. Jono ligoninės
ir bažnyčios. Vėliau, kai iš Europos atvykstantys riteriai užkariavo Palestiną, taip
pat ir Šv. Jono vienuolių bendruomenė persiorganizavo į riterių ordiną. Žlugus krikščionių
valstybei Palestinoje, Šv. Jono ordinas persikėlė į Rodo salą. Turkų nugalėtas vėliau
persikėlė į Maltą. Iš čia dabartinis Ordino vardas. Rodo saloje ir vėliau Maltoje
broliai tvarkėsi kaip savarankiška valstybė. 1798 metais Ordino brolius iš Maltos
išvarė Napoleonas. Po Vienos kongreso Maltą valdę anglai neleido broliams grįžti į
salą. 1834 metais jiems buvo leista įsikurti Romoje. Nors ir neturėdamas savo teritorijos,
Maltos Ordinas išsaugojo suverenitetą. Iki gyvos galvos iš vienuolių renkamas Didysis
magistras tituluojamas kunigaikščiu.
Šiandien Maltos Ordinas turi daugiau kaip
10 tūkstančių narių. Tikrųjų įžadus davusių vienuolių tėra tik kelios dešimtys. Likusieji,
riteriai ir damos, tai tarsi garbės nariai, į Ordiną priimami už įvairius humanitarinės
veiklos nuopelnus. Maltos Ordinas ganėtinai didelė krikščioniška humanitarinė organizacija,
išlaikanti ligonines ir prieglaudas ne tik labiausiai skurstančiuose pasaulio regionuose,
bet ir Vakarų šalyse. (jm)