Wizyta ad limina biskupów Mali trwa od 14 do 19 maja. Jeszcze w tym tygodniu zostaną
oni przyjęci przez Papieża. Do 18 maja Benedykt XVI przebywa w swej letniej rezydencji
w Castel Gandolfo na krótkim odpoczynku po podróży do Brazylii. W związku tym nie
było 16 maja audiencji ogólnej. Ojciec Święty przyjmie każdego z odbywających wizytę
ad limina biskupów Mali indywidualnie, a następnie spotka się z całą grupą.
Ten
leżący w północno-zachodniej Afryce kraj ma ponad 12 mln ludności, zamieszkującej
powierzchnię 4-krotnie większą od Polski (1.248.574 km²). 85 proc. mieszkańców Mali
wyznaje islam, 9,5 – afrykańskie religie tradycyjne, a chrześcijaństwo – 2,5 proc.
Katolików jest tam 235 tys. Mimo znacznej przewagi liczbowej wyznawców islamu kraj
ma tradycję tolerancji i dobrych relacji międzyreligijnych. W ostatnich latach zaczęły
przenikać do Mali wpływy muzułmańskich fundamentalistów, zwłaszcza z Arabii Saudyjskiej,
a także z takich krajów afrykańskich, jak Nigeria. Przypadki nietolerancji są jednak
odizolowane, a stosunki katolików z większością muzułmanów układają się dobrze.
„Powiedziałbym,
że są to w pierwszym rzędzie relacje braterskie” – powiedział Radiu Watykańskiemu
przewodniczący episkopatu Mali, bp Jean-Gabriel Diarra. Jak podkreślił biskup ludzie
czują się tu zazwyczaj najpierw Malijczykami, a dopiero potem wyznawcami takiej czy
innej religii. „Nauczyliśmy się szanować siebie nawzajem w dość trudnej sytuacji.
Od samego początku podejmowaliśmy wysiłek wzajemnego poznawania” – zaznaczył przewodniczący
episkopatu Mali. Misjonarze, a następnie miejscowi księża diecezjalni starali się,
aby spotkania poszczególnych grup społecznych – na przykład młodzieży, kobiet – w
tworzonych przez Kościół stowarzyszeniach były otwarte na wszystkich wierzących. Studenci,
robotnicy czy poszczególne grupy ludzi pracy przychodzą do nich ze swoją wiarą, zarówno
katolicy jak i muzułmanie. Jednak życie tych stowarzyszeń koncentruje się wokół Ewangelii.
„Kiedy wyznawcy innych religii przychodzą do nich, akceptują tę zasadę” – powiedział
bp Diarra.
Mali to kraj o długiej historii. Islam pojawił się tam już na początku
XI w., gdy obszary te należały do rozległego wówczas imperium Ghany. W 1235 r. powstało
królestwo Mali, które objęło też później Mauretanię i Senegal, ale od XV stulecia
zaczęło się rozdrabniać na coraz mniejsze państwa. W drugiej połowie XIX w. kraj stał
się kolonią francuską. Niepodległość uzyskał w roku 1960. Większość ludności zajmuje
się rolnictwem. Kraj eksportuje – jednak na niekorzystnych warunkach – bawełnę, orzechy
ziemne i trzcinę cukrową, a z zasobów leśnych drewno i gumę arabską. Poważnym zagrożeniem
jest susza.
Ewangelizację dzisiejszego Mali zapoczątkowano ponad 100 lat temu.
W roku 1888 założono pierwszą parafię w mieście Kita. Misje prowadziło zgromadzenie
Ducha Świętego i ojcowie biali. W 1921 r. powstał wikariat apostolski w Bamako, który
w roku 1955 stał się archidiecezją. Dziś Mali ma 6 diecezji. W 1990 r. kraj odwiedził
Jan Paweł II.