BASÍLICA DE SÃO PAULO FORA DE MUROS COM NOVO ESPAÇO PARA PEREGRINOS

Roma, 02 mar (RV) - A Basílica de São Paulo "fora dos muros" contará, em breve, com um novo centro de acolhimento para peregrinos e turistas, anunciou o arcipreste da Basílica, Cardeal Andrea Cordero di Montezemolo.

O cardeal informou que já foram aprovados os projetos para a construção de um novo edifício, que terá escritórios, laboratórios para os funcionários, depósito para cadeiras e um centro de acolhimento.

O Cardeal Montezemolo considerou necessário reorganizar o sistema de segurança dentro da basílica, com a instalação de detectores de metais _ como já existem na Basílica de São Pedro, no Vaticano. Ele guiou, na manhã de quarta-feira, uma vista à basílica e ao túmulo de São Paulo, da qual participaram vários jornalistas.

No final do ano passado, a Santa Sé anunciou que estaria estudando a hipótese de abrir o sarcófago de São Paulo, descoberto naquela basílica romana.

Os responsáveis vaticanos asseguram que o sarcófago era considerado, já em 390, como o do apóstolo Paulo. Já no fim do século II, o presbítero romano, Gaio, citado por Eusébio, assinalava a existência do "tropaion" (que significa "troféu", e que pode se referir também a um túmulo ou memorial erigido no local do martírio), como testemunho do martírio de Paulo.

As escavações se realizaram de 2002 a 2006, permitindo trazer à luz, a abside da basílica constantiniana, englobada no transepto do edifício dos três imperadores _ Teodósio, Valentiniano II e Arcádio _ que ampliaram a basílica de Constantino.

Foi ali, sob o altar papal, que se deu o achado: um sarcófago com a inscrição incompleta "Paulo apostolo mart(yri)" (Paulo Apóstolo Mártir), visível da base do altar, no nível da antiga basílica, construída no século IV.

A existência de um pequeno orifício, que comunica com as relíquias do altar, permitiria a introdução de uma microcâmara no sarcófago, para o seu estudo. Os trabalhos já realizados permitirão que os fiéis possam ver um dos lados do cenotáfio (monumento funerário erigido em memória de um morto). (MZ)