BENTO XVI DESTACA CENTRALIDADE DA CRUZ NA VIDA DA IGREJA E INSEPARABILIDADE ENTRE EMPENHO SOCIAL E ANÚNCIO DO EVANGELHO

Cidade do Vaticano, 10 jan (RV) - "O compromisso com a caridade não pode ser separado do anúncio do Evangelho": foi a exortação de Bento XVI aos fiéis e peregrinos, reunidos, esta manhã, na Sala Paulo VI, no Vaticano, para a habitual Audiência Geral das quartas-feiras. A catequese teve como ponto central a figura e os ensinamentos de Santo Estevão, primeiro mártir cristão, festejado pela Igreja um dia depois do Natal.

"A cruz continua sendo o centro da vida da Igreja" _ disse o Santo Padre, analisando a estreita ligação entre perseguição e missão. "A morte de Santo Estevão _ recordou _ marca o início da perseguição contra os seguidores de Jesus que, a partir de então, são impulsionados a sair de Jerusalém e a anunciar, pela primeira vez, o Evangelho aos pagãos."

Na história da Igreja nunca faltará a paixão e a perseguição. E próprio a perseguição se torna, segundo a célebre frase de Tertuliano, "fonte de missão de novos cristãos". "Nós, cristãos, nos multiplicamos cada vez que somos mortos: o sangue dos cristãos é uma semente."

"Santo Estêvão _ prosseguiu Bento XVI _ nos ensina a amar a cruz, porque ela é a estrada pela qual Cristo vem ao nosso encontro." A cruz é central, portanto, na vida de cada cristão. "Também na nossa vida, a cruz, que nunca faltará, se torna uma bênção. Aceitando a cruz, sabendo que a cruz se torna e é uma bênção, aprendemos a alegria do Cristianismo também nos momentos de dificuldade" _ disse o papa.

Bento XVI sublinhou ainda, que a caridade e o anúncio da Verdade não podem nunca serem separados: "Esse é o primeiro ponto que podemos aprender da figura de Santo Estevão _ que caridade e anúncio caminham sempre juntos." E acrescentou: "Santo Estevão anunciou Cristo com a caridade, a ponto de aceitar o martírio. Um martírio modelado na Paixão de Jesus Cristo."

Recordando a ligação entre Santo Estevão e São Paulo, Bento XVI ressaltou que "Saulo, de perseguidor, tornou-se apóstolo do Evangelho e, depois do encontro com Cristo no caminho de Damasco, retomou a leitura cristológica do Antigo Testamento, ouvida de Estevão, aprofundando-a, completando-a e se tornando o "Apóstolo dos Gentios", mostra que a comunhão com o amor de Cristo representa o verdadeiro cumprimento de toda a lei". (JK)