Zapadający zmrok na placu św. Piotra rozświetlają 20 grudnia, po raz pierwszy w tym
roku, światła zapalone na bożonarodzeniowej choince podczas ceremonii z udziałem zarządu
Państwa Watykańskiego i władz regionalnych Kalabrii. Z tego właśnie regionu na południu
Włoch pochodzi tegoroczne drzewko ustawione na placu przed Bazyliką Watykańską. Prawie
33-metrową jodłę wagi 9 ton przywieziono z masywu Gariglione w parku narodowym Sila.
Zawieszono na niej 20 tys. świateł. Kalabryjczycy ofiarowali też 30 mniejszych choinek
do apartamentów papieskich i Kurii Rzymskiej. Ponadto w drodze na Watykan są 3 drzewka
z Bawarii.
Ogromna choinka stoi w centrum placu św. Piotra obok wznoszonego
tam żłóbka. Zwyczaj ten wprowadził w roku 1982 Jan Paweł II. W tym roku po raz pierwszy
Stolica Apostolska przy budowie szopki zwróciła się o współpracę z zewnętrz. Propozycję
skierowano do prowincji Trydentu na północy Włoch. Przyjmując ją, władze lokalne przypomniały
związki, jakie łączyły z tą prowincją Jana Pawła II. Podkreśliły, że pragną nawiązać
do głoszonych przez niego wartości pokoju, braterstwa, solidarności i szacunku dla
innych. Zmarły Papież był tam w roku 1984 w masywie Adamello na nartach z ówczesnym
prezydentem Włoch Sandro Pertinim. W 4 lata później, znowu na Adamello, odprawiał
Mszę na wysokości 3278 m. Wzniesiono tam później na tę pamiątkę 5-metrowy krzyż z
granitu, a szczyt nosi dziś imię Jana Pawła II.
Trydencka prowincja powierzyła
przygotowanie 13 drewnianych figur do watykańskiej szopki Stowarzyszeniu Przyjaciół
Żłóbka z Tesero. Miejscowość ta leży na wysokości 1000 m w dolinie Fiemme, nazywanej
„bramą Dolomitów”. Znana jest z licznych szopek, przygotowywanych na okres Bożego
Narodzenia przez rodziny w różnych uroczych zakątkach koło domów i na ulicach. Tradycja
została zapoczątkowana w XVIII w. Dla jej pielęgnowania w roku 1965 powstało w Tesero
wspomniane stowarzyszenie. Teren żłóbka przygotowywanego u stóp obelisku na placu
św. Piotra zajmuje 400 metrów kwadratowych. Centralna scena ze Świętą Rodziną widoczna
będzie z całego placu.
Również od 20 grudnia aż do 2 lutego w watykańskiej
Auli Pawła VI można oglądać 20 tradycyjnych żłóbków. Pochodzą one z tej samej alpejskiej
miejscowości Tesero, co tegoroczna szopka na placu św. Piotra.