Vértanúk napja a római Angol Kollégiumban

December elsején tartják a Vértanúk Napját a római „Tiszteletreméltó Angol Kollégiumban”, amely az Örök Város patinás barokk negyedében a Via Giuliá-n lévő Pápai Magyar Intézettől pár lépésre található. Az 1579-es alapítású pápai szeminárium 1818-ban kapta a „Tiszteletreméltó” nevet. 44 hallgatója ugyanis katolikus hite miatt vértanúságot szenvedett, további 130 diákját pedig bebörtönözték, illetve száműzték. A vértanúk közül az egyház már 41-et a boldogok illetve szentek soraiban tisztel. A kollégium első vértanúja Szent Ralph Sherwin volt, akit 1581. december elsején öltek meg katolikus hitéért Londonban és akinek virággal díszített képmása fogadja a kollégium kápolnájába belépőket. A római kollégiumból való visszatérése után négy hónappal elfogták, bebörtönözték, megkínozták, végül felakasztották, majd felnégyelték. Diáktársai közül sokan követték példáját, Rómából visszatérve Angliába tudatosan választva a vértanúságot. Az utolsó kivégzésekre 1679-ben került sor. A vértanúk emléknapján, minden évben, december elsején délelőtt ünnepélyes szentmisére kerül sor, illetve a nap lezárásaként este a kollégium kápolnájában a tanárok és diákok összegyűlnek a főoltár képe előtt, hogy elénekeljék a Te Deumot, mint ahogy ezt tették elődeik minden egyes alkalommal, amikor értesültek egy-egy társuk vértanúságáról. Az oltárkép, amelyet 1580-ban festett Durante Alberti, a Szentháromságot ábrázolja, két oldalán egy-egy angol szent: Becket Tamás canterbury érsek, illetve Edmund kelet-angliai király. A keresztre feszített Krisztus sebéből aláhulló vér, amely a brit szigeteket áztatja, tüzet fakaszt. Egy kerub kezében a következő feliratot tartja, amely egyben a kollégium mottója: „Ignem veni mittere in terram” – Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre.
A két szertartást idén Nicholas Hudson pápai prelátus, a kollégium rektora vezette. Az intézet középkori templomába bejutva a tömjénfüst illata és a misztikus félhomály azonnal magával ragadja a belépőt. Az utcáról a régi épületek közé simuló, kívülről szinte észrevehetetlen templom, ahová csak a kollégium folyosóján keresztül lehet bejutni, mindkét eseményre megtelt az intézetben tanulókkal és más hívekkel. Nicholas Hudson prelátus a szentmisén mondott homíliájában a vértanúk közbenjárásáért fohászkodott: példájuk nekünk is adjon erőt és bátorságot ahhoz, hogy minden körülmény között megvallhassuk hitünket. A hívek könyörgései között imádkoztak azokért akiket ma is üldöznek keresztény hitük miatt. Az esti szertartáson az oltárra kihelyezett ereklyék előtt a jelenlevők állva elénekelték a Te Deum-ot, majd csendes ima után róhatták le tiszteletüket a hitükért vérüket ontó angol mártírok földi maradványai előtt.
Az ünnepélyes szertartás végeztével a templom karzatának falain a hívek megtekinthették a brutális kivégzések jeleneteit. Elgondolkodtató volt a kegyetlenségeket látva az a bátor tanúságtétel, amellyel a nagyrészt jezsuitákból álló vértanúk hitükről példát adtak – a ma embere számára is fontos üzenetet hordozva.
A kollégium az utóbbi évszázadokban anglikánokat is vendégül lát, mint arról beszámoltunk, legutoljára november 21. és 26. között adott otthont Rowan Williams anglikán prímásnak, akit XVI. Benedek pápa hivatalos látogatáson fogadott.