XVI. Benedek pápa látogatása a közép-olaszországi Manoppelloban, a Szent Arc szentélyben

A Szentatya rövid, de annál jelentőségteljesebb látogatását a hívek örömteli szeretetének megnyilvánulásai kísérték, akik Abruzzo tartomány minden részéből nagy számban érkeztek Manoppelloba a pápalátogatás hírére. Több ezren várakoztak már a kora reggeli óráktól kezdve a szentély előtti téren, hogy köszönthessék a Szentatyát, akinek helikoptere nem sokkal 10 óra előtt szállt le a dombtetőre épült kegyhely közelében.
XVI. Benedek pápa fogadására megjelentek a helyi közigazgatási vezetők, valamint Bruno Forte, Chieti-Vasto érseke, P. Carmine Cucinelli kapucinus, a szentély rektora. A Pápa gyalog tette meg a templomig vezető utat, és fogadta az őt ünneplő, éneklő tömeg köszöntését. A szentély elé érkezve örömmel állapította meg, hogy az egyház valóban egy nagy család, amelyről ez alkalommal is tanúskodik az őt fogadó lelkesedés, szeretet. Elsőként a Legszentebb Oltáriszentség előtt rótta le tiszteletét, adorációba merülve. Ezt követően a Szent Arc előtt időzött imába mélyedve. A rendkívül intenzív lelki pillanat meghatotta Bruno Forte érseket is. A péntek délelőtti eseményt jogosan nevezhetjük történelminek, mivel ez volt az első alkalom, hogy Péter utóda ellátogatott a manoppelloi szentélybe. Még inkább növeli a látogatás értékét, hogy éppen idén ünnepeljük a szent kendő megjelenésének 500. évfordulóját.
Bruno Forte érsek, a Szentatyát köszöntő beszédében az egész egyházmegye háláját fejezte ki ezért a látogatásért. Emlékeztetett a Szentatya béke felhívásaira, valamint arra a buzdítására, hogy őrizzük meg a teremtett világ épségét. Az olasz helyi egyház éppen ezen a napon tartotta azt első országos imanapot ez utóbbi szándékra. A főpásztor három ajándékot nyújtott át a Szentatyának, egy ikont, amelyet Blandina nővér készített a látogatás alkalmából, és amely a Szent Arcot ábrázolja. A szerzetesnő évek óta remeteként él Manoppelloban. A kapucinus atyák ajándéka a szentélyben őrzött ereklye reprodukciója volt, az egyházmegye hívei pedig pénzadománnyal járultak hozzá a Pápa karitatív tevékenységéhez, míg a manoppelloi önkormányzat az abruzzoi föld tipikus termékeivel ajándékozta meg a Szentatyát. Távozása előtt, a Pápa még elidőzött a szentélyt gondozó kapucinus atyáknál, majd a szentély előtti téren ismét köszöntötte a híveket, arra buzdítva különösen a fiatalokat, hogy mindig keressék életük során a Szent Arcot.