FALECEU O CARDEAL HOLANDÊS JOHANNES WILLEBRANDS, GRANDE DEFENSOR DO ECUMENISMO

Cidade do Vaticano, 02 ago (RV) - Faleceu esta manhã, aos 96 anos, o Cardeal holandês Johannes Willebrands, presidente emérito do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos e um grande defensor do ecumenismo.

Bento XVI o recorda em dois telegramas enviados ao cardeal-arcebispo de Utrecht, Adrianus Johannes Simonis, e ao presidente do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos, Cardeal Walter Kasper. O Papa expressa seu pesar, agradecendo ao Senhor "por esse pastor incansável no serviço do Povo de Deus e da unidade da Igreja", que deu "um novo impulso ao diálogo ecumênico".

Nascido em Bovenkarspel, Holanda, em 1909, o Cardeal Willebrands estaria completando 97 anos no dia 4 de setembro próximo. Ordenado sacerdote aos 24 anos, completou os estudos na Faculdade de Filosofia do Pontifício Ateneu Angelicum, de Roma.

Docente de Filosofia e depois reitor do Seminário Maior de Warmond, Holanda, mostrou, desde cedo, grande interesse pela causa da união dos cristãos, organizando, em 1951, a conferência católica para as questões ecumênicas.

Em 1958, o episcopado holandês o designou delegado para as atividades ecumênicas e dois anos mais tarde, João XXIII o nomeou secretário do recém-criado Secretariado para a União dos Cristãos que, durante os trabalhos do Concílio Vaticano II se ocupou _ sob a chefia do Cardeal Bea _ da preparação dos documentos relacionados ao ecumenismo, à liberdade religiosa e às relações com as religiões não-cristãs.

Consagrado bispo em 1964, promoveu numerosas iniciativas, para tornar mais intenso o diálogo entre a Igreja Católica e as outras Igrejas cristãs, em particular com os ortodoxos, anglicanos e luteranos.

Em abril de 1969, Paulo VI o nomeou Presidente do Secretariado para a União dos Cristãos criando-o, pouco depois, cardeal. Em 1975, tornou-se arcebispo de Utrecht e primaz da Holanda, continuando, ao mesmo tempo, a presidir o Secretariado para a União dos Cristãos.

Foi presidente da Conferência Episcopal Holandesa e também vigário castrense para a Holanda. Desde 1989, é presidente emérito do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Foi Camerlengo do Sacro Colégio Cardinalício.

As exéquias do Cardeal Willebrands serão celebradas na próxima terça-feira, dia 8 do corrente, na Catedral de Utrecht. Bento XVI estará representado pelo Cardeal Walter kasper, atual Presidente do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos.

Com a morte do Cardeal Willebrands, o número dos cardeais passa a ser de 190: 120 eleitores e 70 não-eleitores num eventual conclave. (RL)