Niederlande: + Kardinal Willebrands

Kardinal Johannes Willebrands ist tot. Der frühere Leiter des päpstlichen Rates für die Einheit der Christen starb im Alter von fast 97 Jahren im Franziskanerkloster Denekamp. Das Erzbistum Utrecht gab jetzt den Tod des ältesten Kardinals der Kirche bekannt. Willebrands, der aus Bovenkarspel im Bistum Haarlem kam, war einer der Pioniere bei der Annäherung zwischen der katholischen und der orthodoxen Kirche. Priester seit 1934, engagierte er sich in den Niederlanden schon früh für ökumenische Belange. 1960 machte ihn Papst Johannes XXIII. zum Sekretär des neugegründeten Einheits-Sekretariats unter dem deutschen Kardinal Augustin Bea. Während des Konzils arbeitete er an den Dokumenten zu Ökumene, Religionsfreiheit und nichtchristlichen Religionen mit. Bischof wurde er 1964, Kardinal und Präsident des päpstlichen Einheits-Sekretariats dann fünf Jahre später unter Paul VI. Von 1975 bis 1983 war Willebrands auch Erzbischof von Utrecht, ohne aber seinen römischen Einheits-Posten aufzugeben. Zeitweise amtierte er auch als Präsident der niederländischen Bischofskonferenz und als Camerlengo des Kardinalskollegiums. Im Dezember 1989 ging er in den Ruhestand.
Kaum einer hat wie Willebrands die ökumenische Arbeit der katholischen Kirche geprägt.
(rv 02.08.07 sk)