Jeszcze przed rozpoczęciem dzisiejszych uroczystości Benedykt XVI pozdrowił przybyłą
na Plac św. Piotra włoską młodzież, która wzięła udział w pielgrzymce „ad Limina Petri”.
Czterdziestodniowa droga pątnicza została przez młodych Włochów podjęta w ramach obchodów
500-lecia bazyliki św. Piotra z inicjatywy Krajowego Biura Duszpasterstwa Młodzieży
tutejszego episkopatu. Odbyła się wzdłuż tak zwanej Via Francigena (Drogi Franków)
– ponad 800-kilometrowego średniowiecznego traktu pielgrzymkowego biegnącego od Val
di Susa w zachodnim Piemoncie szlakiem historycznych klasztorów i sanktuariów Ligurii,
Toskanii i Lacjum aż po Rzym. Pielgrzymka „ad Limina Petri” kończy się w Wiecznym
Mieście serią nabożeństw w różnych sanktuariach oraz konferencją historyczno-teologiczną
na temat znaczenia szlaku Via Francigena.
"Wędrując pieszo, podążaliście
także sercem, a ja cieszę się z waszej obecności, która jest wyrazem wiary i jej radości
- mówił papież. Dziękuję wam za ten znak: 40 dni przywołują na myśl 40 dni Wielkiego
Postu, a także 40-letnie pielgrzymowanie Izraela na pustyni (...). Całe nasze życie
chrześcijańskie, życie wiary jest pielgrzymowaniem. Teraz życzę wam wielkiej radości
świętowanie, nowych sił wiary, odnowionej radości, że jesteśmy umiłowani przez Chrystusa
i udzielam wam mojego błogosławieństwa".