Benedykt XVI przyjął 4 biskupów łotewskich, w tym metropolitę Rygi, kard. Jānisa Pujatsa.
Audiencje odbyły się w ramach trwającej od 16 czerwca wizyty ad limina Apostolorum
biskupów krajów bałtyckich: Litwy, Łotwy i Estonii.
Wśród łotewskich biskupów
przyjętych 19 czerwca przez papieża byli ordynariusz diecezji lipawskiej, Vilhelms
Lapelis, oraz biskup diecezji rzeżycko-agłońskiej, Jānis Bulis.
- Pierwszy
raz w życiu spotkałem się z ojcem świętym sam na sam – mówił ze wzruszeniem bp Lapelis.
Podkreślił, że było to dla niego prawdziwe spotkanie z ojcem. „Przybyliśmy z Łotwy
by pobyć z papieżem, opowiedzieć mu o naszym życiu i usłyszeć od niego słowa wiary,
nadziei i wsparcia”. Bp Lapelis wyznał, że podziękował Benedyktowi XVI za jego kazania
i przemówienia. „Dziękowałem szczególnie za to, o czym mówił w Polsce. Wielkie wrażenie
zrobiło na mnie przemówienie do kapłanów” – powiedział ordynariusz diecezji lipawskiej.
Z
kolei bp Jānis Bulis stwierdził, że „Benedykt XVI rozmawiał z łotewskimi biskupami
jak ojciec ze swymi synami. Pytał czy ciężko jest pracować, jaki jest stan diecezji,
ile mamy parafii, ilu księży oraz o to ilu kleryków jest w seminarium”. – Powiedziałem
Benedyktowi XVI, że cały naród modli się za niego, że co miesiąc odprawiamy msze w
jego intencji i nieustannie wspieramy go duchowo – mówił po spotkaniu z ojcem świętym
diecezji rzeżycko-agłońskiej.
Pierwszy kościół na Łotwie wzniesiono w roku
1048. Pod koniec XII stulecia pierwszym biskupem tych ziem był św. Meinhard. Na początku
XIII w. założono zakon kawalerów mieczowych – połączony później z krzyżakami – i miasto
Rygę. W połowie stulecia (w latach 1254-55) stała się ona stolicą metropolii obejmującej
też diecezje krzyżackich Prus, w tym warmińską i chełmińską. W XVI w. Łotwa uległa
wpływom reformacji, umocnionym w następnym stuleciu, gdy większość kraju była pod
panowaniem szwedzkim. Katolicyzm silniejszy był w części zależnej od Polski. W roku
1585 ukazała się w Wilnie pierwsza książka po łotewsku – jezuicki katechizm św. Piotra
Kanizego. W XVIII w. cała Łotwa dostała się pod panowanie Rosji. W roku 1918 powstało
niepodległe państwo łotewskie, które 4 lata później zawarło konkordat ze Stolicą Apostolską.
Zapoczątkowana w roku 1940 okupacja sowiecka przyniosła nowe prześladowania narodowe
i religijne, które ustały dopiero z przywróceniem niepodległości w roku 1991. W dwa
lata później Łotwę odwiedził Jan Paweł II.
Aktualnie na Łotwie katolicy stanowią
1/5 liczącej 2 mln 350 tys. ludności i mają 4 diecezje. Natomiast najliczniejsi
są luteranie, stanowiący 1/4 Łotyszów. Prawosławnych jest tam 10 proc., 4 proc. –
starowierców, a 2 proc. – chrześcijan innych wyznań. Łotewski Kościół prowadzi duszpasterstwo
w 271 parafiach, ma kilka szkół różnego stopnia, prowadzi cotygodniowy program
katolicki w telewizji państwowej i audycje w chrześcijańskiej rozgłośni radiowej,
która retransmituje też Radio Watykańskie.
W ramach tej samej wizyty ad limina
Apostolorum Benedykt XVI przyjął też 4 biskupów litewskich, w tym metropolitę Kowna,
abp. Sigitasa Tamkeviciusa.