BENTO XVI RECEBEU EM AUDIÊNCIA O PRESIDENTE DA MACEDÔNIA, BRANKO CRVENKOVSKI

Cidade do Vaticano, 22 mai (RV) - Bento XVI recebeu em audiência, esta manhã, o Presidente da ex-república iugoslava da Macedônia, Branko Crvenkovski, acompanhado de uma pequena comitiva. O encontro com o Santo Padre durou cerca de quinze minutos. Crvenkovski encontrou-se com o predecessor do atual Pontífice _ João Paulo II _ duas vezes: a primeira no dia 23 de maio de 2003, como Primeiro-ministro; a segunda vez, no dia 24 de maio de 2004, como Presidente empossado há poucos dias.

Trata-se de uma visita que já se tornou tradicional para o Presidente macedônio neste período do ano. De fato, nestes dias se festejam _ segundo o calendário ortodoxo _ os santos Cirilo e Metódio, co-padroeiros da Europa e evangelizadores do leste europeu.

Ex-república federada no âmbito da Federação Iugoslava, a Macedônia declarou sua independência em 1991. Pouco maior que o Estado de Sergipe, o país balcânico _ cuja capital é Skopje _ conta pouco mais de dois milhões de habitantes.

Os cristãos ortodoxos representam cerca de 54% da população; os muçulmanos são cerca de 30%. Segundo os últimos dados do Anuário Estatístico da Igreja, os católicos são cerca de 15 mil, divididos em duas dioceses e sete paróquias. Os fiéis são confiados aos cuidados pastorais de dois bispos e 13 sacerdotes diocesanos. (RL)