Schweizergardet fyller 500

På torsdagseftermiddagen tågade en vallfärd av 70 före detta schweizergardister in i Rom genom stadsporten Porta del Popolo som den gången på kvällen den 22 januari 1506, då de första 150 gardisterna anlände från Schweiz efter tre månaders marsch på begäran av påven Julius II, han som bad Michelangelo måla Sixtinska kapellet. De 70 före detta gardisterna inledde sin marsch från staden Bellinzona i Schweiz den 7 april och togs emot 72 mil senare på torget Piazza del Popolo i Rom av schweizergardets befälhavare överste Elmar Mäder, som sade att det enda som kan besegra schweizergardister är den fascinerande staden Rom. Därefter tågade gardisterna över Marsfältet över Tibern till Castel Sant’Angelo och upp till Petersplatsen, där de togs emot vid femtiden av Benedictus XVI, som välsignade dem från sitt arbetsrums fönster.

-När vi ser tillbaka på de fem århundraden som gått, tackar vi Gud för det goda som era föregångare har gjort och för det dyrbara bidrag som det påvliga Schweizergardet fortsätter att ge till Heliga stolen än idag, sade påven.

På onsdagskvällen inleddes Schweizergardets 500-årsjubileum med att flöjtlegenden Sir James Galway spelade med Schweizergardets orkester på en konsert i Vatikanen tillsammans med schweiziska arméns jazzorkester Swiss Army Concert Band.

Moderna arrangemang av lätt musik som gjorts känd av Aretha Franklin, Fran Sinatra och Ray Charles framfördes i Vatikanens stora audienshall inför 4000 personer av gardets egen amatörorkester med 25 gardister i högtidsuniform tillsammans med de 60 proffsmusikerna i Swiss Army Concert Band i röda kavajer och en jättekör med 300 ungdomar från schweiziska skolor i ljusblå och svarta t-shirts. Med dem uppträdde den unga schweizisk-egyptiska sångerskan Yasmine Meguid, Sir James Galway och hans fru Lady Jeanne Galway, bägge på tvärflöjt. På programmet stod låtar som September morning, I did it my way, Memory och en Ray Charles-medley. Schweizergardets 25 musiker kom först efter halva konserten och tågade genom audienshallen upp till scenen i takt till sina egna trummor. Därefter fick gardesorkesterns dirigent, Werner Aregger, som samma dag fyllde 27, äran att dirigera bägge orkestrarna på en gång och publiken exploderade av glädje över att se en högtidsklädd schweizergardist som ivrigt gestikulerande jazzdirigent. Konserten visade tydligt att Schweizergardet må fylla 500 år men är ungt både vad gäller gardisternas ålder och deras mentalitet.

Konserten den 3 maj var bara starten på festlighetena som kulminerar på lördag. På torsdagskvällen framförde Swiss Army Concert Band och ungdomskören ett oratorium av Arthur Honegger i kyrkan Sant’Ignazio i Rom. På fredag kväll framförs en musikalisk meditation i Vatikanens audienshall, och tidigt på lördagsmorgonen firas en ceremoni i Peterskyrkan till minne av de 147 gardister som offrade livet för att rädda påven Clemens VII den 6 maj 1527. Halv tio på lördag firar så Benedictus XVI en mässa för Schweizergardet i Peterskyrkan, och vid halvfemtiden samma dag skall 33 nya rekryter avlägga trohetsed på Petersplatsen. I denna avslutande ceremoni får de sällskap av flera europeiska garden: från Spanien Los Alabarderos della Guardia Real, från Schweiz Les Grenadiers du Noble Contingent des Grenadiers fribourgeois, från Italiens armé, flotta, flygvapen och karabinjärer, från London och Massachusetts the Honourable Artillery Company.

Schweizergardet instiftades alltså år 1506 av Julius II och har till uppgift att bevaka påvens person och hans bostad. De fungerar sedan också som gränsvakter för Vatikanstaten. Fram till 1970 fanns också två andra påvliga garden, som då avskaffades av Paulus VI. Idag består gardet av 110 soldater, som alla är schweiziska medborgare, praktiserande katoliker och har gjort sin värnplikt i Schweiz. Man ser dem lättast i vardagens blå uniform som gränsvakter vid infarterna till Vatikanen eller i färgglad högtidsuniform under påvliga ceremonier i Peterskyrkan eller på Petersplatsen. Men ofta arbetar de också i mörk kostym som påvens livvakter och är då svåra att skilja från mängden.