Papież przyjął na audiencjach prywatnych arcybiskupa stolicy Senegalu, Dakaru, i 5
innych biskupów z tego kraju. Ich konferencja episkopatu rozpoczęła wizytę ad limina
Apostolorum, która potrwa do przyszłej środy (15-22.2).
Do tej wspólnej konferencji
należą biskupi z czterech krajów Afryki Zachodniej. Dwa z nich, Senegal liczący dziś
ponad 10 mln mieszkańców i Mauretania, która ma ich niecałe 3 mln, były koloniami
francuskimi i są w większości muzułmańskie. Republika Zielona Przylądka z blisko półmilionową
ludnością – niemal wyłącznie katolicką – to dawna kolonia portugalska. Do Portugalii
należała też Gwinea Bissau, gdzie jednak katolicy wśród niespełna półtoramilionowej
ludności stanowią mniejszość. Kraje te uzyskały niepodległość w latach 60. i 70. Do
głównych wyzwań dla Kościoła należy tam dzisiaj edukacja, dialog międzyreligijny i
ubóstwo dotykające też wielu wspólnot katolickich.
Ewangelizację tych obszarów
zapoczątkowało odkrycie przez Portugalczyków w roku 1460 Wysp Zielonego Przylądka.
Pierwsza diecezja powstała tam w połowie XVI wieku (rok 1553). Obok księży
diecezjalnych misje prowadzili jezuici, kapucyni i augustianie. Duszpasterstwo bardzo
ucierpiało, gdy w roku 1910 rewolucja portugalska doprowadziła do zniesienia zakonów.
Dziś w Republice Zielonego Przylądka są dwie diecezje.
Na tereny Gwinei Bissau
pierwsi misjonarze – portugalscy franciszkanie – przybyli w XVII stuleciu. Tam również
ciosem dla ewangelizacji było na początku XX wieku zniesienie zakonów. Dziś chrześcijanie
stanowią 5 % mieszkańców kraju, podczas gdy 50 % wyznaje tradycyjne religie afrykańskie,
a 45 % islam. W Gwinei Bissau są dwie diecezje.
Do dzisiejszego Senegalu Portugalczycy
dotarli już w roku 1444. Od XVI wieku tereny te stały się miejscem handlu niewolnikami
i ich wywozu do Ameryki. W drugiej połowie XVIII stulecia zajęli je Francuzi. Pierwszy
wikariat apostolski powstał tam w roku 1863 i został powierzony misjonarzom Ducha
Świętego. Dziś w Senegalu jest 7 diecezji. 90 % ludności wyznaje islam, 6 % procent
– chrześcijaństwo, a 4 % – religie tradycyjne.
Mauretania jest republiką islamską.
Głównym językiem jest tam arabski. Katolicy mają jedną diecezję, liczącą tylko 4 i
pół tysiąca wiernych – co stanowi zaledwie jedną szóstą procenta ludności kraju.