MORRE, AOS 82 ANOS, O CARDEAL PIO TAOFINU'U: FOI O PRIMEIRO BISPO POLINÉSIO NA HISTÓRIA DA IGREJA

Ápia(Samoa), 20 jan (RV) - O Cardeal Pio Taofinu'u, Arcebispo emérito de Samoa-Ápia, na Polinésia, Oceânia, faleceu ontem, quinta-feira, aos 82 anos. As exéquias do purpurado serão celebradas neste sábado, em Ápia. O Cardeal Taofinu'u será sepultado na Catedral da Imaculada Conceição.

O Cardeal Taofinu'u era filho de pais indígenas e nasceu em Samoa Ocidental em 1923, na solenidade da Imaculada Conceição. Ordenado sacerdote aos 31 anos, também no dia 8 de dezembro, entrou, poucos anos depois, para a Congregação dos Padres Maristas, particularmente ativos na Oceânia. Com a nomeação feita por Paulo VI tornou-se, em 1968, o primeiro Bispo polinésio na história da Igreja. Foi criado Cardeal em 1973.

Sua atividade pastoral realizou-se sem cessar, no pequeno Estado insular de Samoa, no Oceano Pacífico, que conta apenas 180 mil habitantes (62% protestantes e 21% católicos).

O purpurado criou numerosas escolas secundárias e institutos de formação profissional, empenhou-se no apostolado e no serviço aos pobres e aos anciãos _ para os quais criou uma casa de assistência confiada às Pequenas Irmãs de Jesus _ reorganizou o Seminário e fundou um instituto teológico para a formação de diáconos e catequistas.

Com o objetivo de promover a independência econômica dos habitantes da Diocese, destinou 1.214 hectares _ terreno de propriedade da Arquidiocese _ para a construção de uma grande fábrica de laticínios.

Com a morte do Cardeal Pio Taofinu'u, o Colégio Cardinalício fica agora composto de 178 purpurados, dos quais 111 eleitores e 67 não-eleitores. (RL)