Nowym przewodniczącym episkopatu Wenezueli wybrano 9 stycznia arcybiskupa Ubalda Santanę,
metropolitę Maracaibo. Ma on 65 lat i był dotychczas pierwszym wiceprzewodniczącym
konferencji biskupów. Po swoim wyborze zapowiedział, że będzie zabiegał o dialog i
porozumienie z władzami kraju oraz wśród wszystkich jego mieszkańców. Wybór arcybiskupa
Santany pozytywnie ocenił wiceprezydent Wenezueli José Vicente Rangel. Podkreślił,
że jest on znany z troski o wartości duchowe, godność człowieka i dialog.
Poprzednio
przewodniczącym wenezuelskiego episkopatu był przez dwie kadencje arcybiskup Baltazar
Porras, metropolita Meridy. Okres ten zbiegł się z nasileniem ataków na przedstawicieli
Kościoła ze strony prezydenta Hugo Cháveza. Arcybiskup Santana znany jest z postawy
pojednawczej. Gdy jednak w lipcu przedmiotem niewybrednych ataków prezydenta stał
się kardynał Castillo Lara, ówczesny wiceprzewodniczący episkopatu Wenezueli – dziś
jego przewodniczący – stanął wraz z innymi biskupami w obronie sędziwego purpurata.