Bractwo „Przyjaciół św. Franciszka” dla chrześcijan z różnych Kościołów i wspólnot
powstało na Łotwie. Utworzył je istniejący od kilkunastu lat w krajach bałtyckich
i Rosji Ekumeniczny Zakon Franciszkański. Zrzesza on zarówno katolików, jak wiernych
innych Kościołów i wspólnot kościelnych. Przypomina istniejący w Kościele katolickim
franciszkański trzeci zakon dla osób świeckich.
Ekumeniczny Zakon Franciszkański
nawiązuje do tradycji licznych grup inspirowanych duchowością Biedaczyny z Asyżu,
powstałych na terenie Europy i Ameryki w ramach katolickich, anglikańskich, starokatolickich
i protestanckich wspólnot wyznaniowych. W krajach bałtyckich organizuje on rekolekcje,
spotkania modlitewne i seminaria. Przynależność do niego nie ma osłabiać więzi z własną
wspólnotą wyznaniową. Przeciwnie – życie duchem prostoty i radości na wzór św. Franciszka
winno sprawiać, że „ekumeniczni franciszkanie” będą aktywnymi członkami swych własnych
wspólnot wyznaniowych, wiernymi głoszonym przez nie zasadom wiary.
Pełne członkostwo
w Ekumenicznym Zakonie Franciszkańskim, chrześcijanom z niektórych Kościołów i wspólnot
mogło się wydawać nie do pogodzenia z ich własną przynależnością wyznaniową – może
dlatego, że zbyt przypomina katolickich tercjarzy. Dlatego zaproponowano luźniejszą
formę udziału w tej duchowej wspólnocie, tworząc Bractwo Przyjaciół św. Franciszka.
By do niego wstąpić, wystarczy zgłosić nazwisko, adres i przynależność wyznaniową.
Członkowie bractwa otrzymują w formie elektronicznej lub drukowanej biuletyn
Ekumenicznego Zakonu Franciszkańskiego. Mogą brać udział w konferencjach czy innych
spotkaniach, które organizuje on w krajach bałtyckich i w Rosji, i zwracać się do
jego członków o duchową pomoc oraz wsparcie modlitewne. Przynależność do Bractwa Przyjaciół
św. Franciszka jest całkowicie dobrowolna i w każdej chwili można z niego wystąpić,
zgłaszając to bez żadnych innych formalności do Ekumenicznego Zakonu Franciszkańskiego.