Betlehem egyedül azt kéri, hogy a keresztények ne feledkezzenek el róla

Ezt a felhívást intézte a keresztény világhoz Amzsad Szabbara ferences atya, betlehemi plébános a szentföldi ferences kusztódia „Eco di Terrasanta” – „Szentföldi visszhang” c. Olaszországban megjelenő folyóiratában. Betlehemben jött a világra a Béke Fejedelme, Betlehem az egész keresztény világ szíve, éppen ezért nem szabad, hogy bárki megfeledkezzen erről a városról. Az itt élő keresztényeknek szükségük van az egész világ támaszára és segítségére. A szentföldi ferences atya arra kéri a zarándokokat, hogy mielőbb látogassanak el a városba, mert csak a látogatók visszatérése által válik ez a város ismét élhetővé, nyitottá és derűssé. A betlehemi tartomány keresztényeinek nagy többsége a zarándoklatokból, az idegenforgalomból él. A zarándoklatok az egész ország gazdasági életének a gerincét alkotják. A 2000-ben kezdődött palesztin lázadás óta a vallási turizmus 95 százalékot csökkent a korábbi helyzethez képest. Emiatt nagyon sokan munka nélkül maradtak, mert ma már nem jönnek a zarándokok, akik megvásárolják a helyi kézműipari termékeket. Aki csak teheti, elhagyja az országot, sokan Amerikába emigráltak, így a palesztin területek keresztény közössége a minimálisra csökkent. De akik még ma is ott vannak, saját munkájukból szeretnének megélni, méltóak akarnak lenni Jézus földjéhez. Ám ehhez szükségük van a keresztény világ támaszára. 1965-ben Betlehemben a keresztények a lakosság többségét alkották, jelenleg már csak 12 százalék arányban vannak jelen, de ha a helyzet nem változik, fennáll a veszélye annak, hogy a keresztény jelenlét teljes mértékben megszűnik Jézus születésének városában” – mondta szomorúan Artemio Vitores atya, a jeruzsálemi szentföldi kusztódia helynöke a FIDES missziós hírügynökségnek. „Segítsetek nekünk abban, hogy megmentsük Betlehemet” – tette hozzá a ferences atya.