A hideg, esős, szeles idő ellenére a Pápa a Szent Péter téren tartotta meg szerdán
délelőtt az általános kihallgatást
Problémát jelentett volna ugyanis a 23 ezer zarándok elhelyezése zárt helyen. XVI.
Benedek pápa, olasz nyelvű katekézise után, tanítását összefoglalta a világnyelveken
is, majd köszöntötte a különféle nemzetiségű zarándokcsoportokat. A francia hívek
között jelen voltak az országgyűlés egyik tanulmányi csoportjának képviselői, valamint
a katolikus sajtó francia szövetségének tagjai. A spanyol csoportok közül a Szentatya
a nagykáptalanjukat tartó Szeplőtelen Szűz Mária kongregáció szerzetesnőit, valamint
a mexikói és más latin-amerikai országokból érkezett híveket köszöntötte. Lengyel
üdvözlő szavaival az ad limina látogatáson lévő főpásztorokhoz fordult, majd a cseh,
horvát és szlovén zarándokokat köszöntötte. Az olasz csoportok közül az Országos
Szakmai Képző és Továbbképző Konföderáció képviselőit köszöntötte, akik most ünneplik
a társulat megalapításának harmincadik évfordulóját. A Pápa arra buzdította őket,
hogy továbbra is nagy lelkesedéssel folytassák tevékenységüket, a szakmai továbbképzést
a keresztény alapelvekre és az egyház társadalmi tanítására alapozva. Kövessék olyan
nagy szentek példáját, mint Don Bosco, Don Orione, Canossai Magdolna. A Pápa üdvözölte
még többek között az olasz börtönlelkészek tanácsának tagjait. A Szentatya köszönetét
fejezte ki értékes szolgálatukért, amelyet evangéliumi szeretettel végeznek a foglyok
között. Imáiról biztosította őket és minden börtönlakót. A fiatalokhoz, betegekhez
és fiatal házasokhoz szólva utalt rá, hogy ma Szent Andrásra emlékezünk a liturgiában.
Az Apostol legyen mindenki számára példakép Krisztus hűséges követésében és a bátor
evangéliumi tanúságtételben. Az üdvözlések után XVI. Benedek pápa a következő
felhívással fordult a hívekhez: „Holnap, december elsején tartjuk a nemzetközi
AIDS ellenes világnapot. Az ENSZ kezdeményezésével a közvélemény figyelmét felhívja
az AIDS csapására, és arra szólítja fel a nemzetközi közösséget, hogy megújult elkötelezettséggel
vegyen részt a megelőzésben és azoknak a szolidáris gondozásában, akiket ez a betegség
sújt. Az ezzel kapcsolatos statisztikai adatok valóban vészjóslóak! Krisztus példáját
közelről követve, az egyház mindig is küldetése szerves részének tekintette a betegek
ápolását.” – A Pápa végül támogatásáról biztosított minden olyan kezdeményezést –
különösen az egyházi közösségekét – amelyek az AIDS leküzdésére irányulnak, az Úr
vigaszáért fohászkodva a betegek és családtagjaik számára. Az általános kihallgatás
végén XVI. Benedek pápa, szokásához híven személyes kézfogással is köszöntötte az
első sorokban álló zarándokokat. A szerda délelőtti általános kihallgatást a Karácsonyra
való készülődés hangulata jellemezte. Erről tanúskodott az is, hogy több kilós tipikus
karácsonyi kenyeret, ún. „Maxipanettone”-t ajándékoztak a Pápának a kihallgatáson
jelen lévő, olasz kenyérsütők és cukrászok szövetségének képviselői. Az Adria-parti,
só kitermeléséről híres, Cervia város polgármestere, küldöttség élén a térség tipikus
termékét adományozta a Szentatyának: egy fadobozban tárolt nagyobb mennyiségű finom
sót. A só kitermelők ezt a különleges, júniusban összegyűjtött, finom szemcséjű sót
a „Pápa sójának” nevezik, utalva arra a több mint négy évszázados hagyományra, miszerint
Cervia só kitermelői öszvérháton tették meg az utat Rómáig, hogy a különleges terméket
eljuttassák a Pápa asztalára. A hagyomány 1870-ben szakadt meg, majd több mint 130
év után tavaly ismét újra kezdődött.