Biskupi z Austrii rozpoczęli wizytę „ad limina Apostolorum”. Benedykt XVI przyjął
6 przedstawicieli tej konferencji episkopatu.
Austria jest krajem tradycyjnie
mocno związanym z Kościołem katolickim – ¾ mieszkańców deklaruje się jako katolicy.
Aktualnie jednak coraz bardziej daje tam o sobie znać laicyzacja objawiająca się zwłaszcza
spadkiem powołań i praktyk religijnych. Coraz więcej osób określa się jako bezwyznaniowcy
bądź niewierzący. Kościołowi doskwierają także problemy wewnętrzne. Należy do nich
w pierwszym rzędzie aktywność grup kontestacyjnych w rodzaju ruchu „My jesteśmy Kościołem”
żądających daleko idącej liberalizacji doktryny i życia kościelnego. Austrii nie ominęły
też skandale obyczajowe duchowieństwa, jak sprawa byłego arcybiskupa Wiednia, kardynała
Hansa Groëra, który pod naciskiem opinii publicznej przyznał się do aktywnego homoseksualizmu,
czy niedawna afera – również na tle homoseksualnym – z seminarium duchownym w Sankt
Pölten.
Austriacki Kościół nie pozostaje jednak bierny. Wewnętrznym napięciom
przeciwstawiono inicjatywę „Dialog na rzecz Austrii” mającą na celu odbudowanie tam
kościelnej jedności. Znana jest rola tamtejszego Kościoła w ożywieniu współpracy duszpasterskiej
na Starym Kontynencie, zwłaszcza na obszarze dawnego imperium austro-węgierskiego
objętym integracją europejską. Szczytowym wydarzeniem tej inicjatywy była ubiegłoroczna
pielgrzymka narodów do sanktuarium Mariazell. Z kolei archidiecezja wiedeńska wraz
z trzema innymi stolicami Europy bierze udział w projekcie nowej ewangelizacji wielkich
metropolii. Austriaccy katolicy znani są także z zaangażowania społecznego i ekumenicznego.
W
skład tamtejszego Kościoła wchodzą dwie archidiecezje, 7 diecezji, ordynariat polowy
i jedno opactwo terytorialne. Episkopat, któremu przewodniczy arcybiskup Wiednia,
kardynał Christoph Schönborn liczy 15 członków. Wizyta „ad limina Apostolorum” austriackich
biskupów potrwa do 8 listopada.