Kościół katolicki rośnie liczbowo na całym świecie, za wyjątkiem Europy. Tak wynika
z watykańskich statystyk opublikowanych przez agencję Fides przy okazji obchodzonego
wczoraj Światowego Dnia Misyjnego. Dane pochodzą z końca 2003 r.
W ciągu całego
tego roku ogólna liczba ochrzczonych katolików wzrosła o 0,3 procent, przez co stanowili
oni 17,23% światowej populacji. W liczbach bezwzględnych oznacza to 1.085.557.000
przy wzroście ponad 15 milionów w porównaniu z rokiem poprzednim. Największy wzrost
zanotowano w Afryce (0,34%) i Ameryce (0,17%). W Oceanii zanotowany w liczbach bezwzględnych
wzrost stanowi procentowy spadek w zestawieniu ze wzrostem liczby całej ludności regionu.
Natomiast w Europie na przestrzeni 2003 roku ubyło 214 tysięcy katolików, co stanowi
spadek o 0,31%. W skali globalnej zanotowano w tym czasie pewien wzrost liczby kapłanów
diecezjalnych (o 707), który jednak nie zrekompensował ogólnej tendencji do zwiększania
się liczby wiernych przypadających na jednego duszpasterza (2.677). Jednocześnie bowiem
nadal spadała liczba osób zakonnych i seminarzystów, natomiast znacząco wzrastała
liczba świeckich misjonarzy (172.331 – wzrost o 28.586) i katechistów (2.847.673 –
wzrost o 80.222). Rozwijały się także struktury administracyjne Kościoła różnych szczebli,
czemu towarzyszył wzrost liczby biskupów – końcem roku 2003 było ich 4.742.